“耕读传家”的匾额在昔日祠堂的门楣上挂稳，仿佛为这片荒芜的精神原野引来了第一缕活水。消息传出，在赵家屯及其周边村落引起了不小的议论。钦佩者有之，观望者有之，嗤之以鼻者亦不乏其人。在许多根深蒂固的观念里，女子无才便是德，读书识字是男子，尤其是士绅阶层的特权，泥腿子们，特别是女泥腿子，竟也想沾染墨香，简直是痴人说梦。
巾帼学堂的匾额挂了三日，室内桌凳擦得锃亮，赵小满甚至设法弄来了几刀粗糙的毛边纸和几方便宜的墨锭，但门槛却几乎被踏破——来看热闹的屯民不少，真正领着孩子来报名的，却寥寥无几。即便有些入了农社的妇人心动，也往往被家中丈夫或翁姑一句“丫头片子读什么书，不如多打捆猪草”给堵了回去。知识的藩篱，远比田产的界限更难打破。
这一日，傍晚时分，夕阳将天边染成一片橘红。一个身着洗得发白、打着补丁的青布长衫，身形清瘦，面容憔悴的中年男子，背着一个小小的、空瘪的书籍，步履蹒跚地走进了赵家屯。他叫周砚清，是邻县一个屡试不第的落魄秀才，家中田产早已变卖殆尽支撑学业，妻室前年病逝，如今孑然一身，靠给蒙童授课或替人写写书信勉强糊口，近日因原东家迁走而失了馆，无奈四处游荡，想寻个新的安身之处。
他早已听闻永安县赵家屯有个“巾帼农社”闹得沸沸扬扬，心中对此等“牝鸡司晨”之事颇不以为然，但人穷志短，想着此地或许急需识文断字之人，便抱着试试看的心态前来。一路行来，只见田畴整齐，沟渠分明，与他处灾后的凋敝景象大不相同，心中已暗暗称奇。
循着人声，他不知不觉走到了屯子中央，一眼便看到了那悬挂着“耕读传家”匾额的学堂。青砖灰瓦，虽不华丽，却收拾得干净整齐，与旁边残破的祠堂主殿形成鲜明对比。更让他愣在当场的，是学堂内的情景。
只见宽敞的堂屋内，二三十个年岁不等的女童，穿着虽朴素，却浆洗得干净，正端坐在新制的矮凳上，仰着小脸，听着前方一位妇人讲解着什么。那妇人并非学究，而是农社的王二婶，她手中拿着的也不是经书，而是一根麦穗，正在讲述何时播种、如何除草。孩子们听得津津有味，眼神亮晶晶的。
周砚清站在窗外，一时看得呆了。他教了半辈子“之乎者也”，何曾见过如此“离经叛道”的课堂？教书的竟是妇人，学的竟是农事！他本能地皱起眉头，觉得斯文扫地。
就在这时，学堂散课了。孩子们欢呼着涌出教室。其中一个约莫六七岁、梳着两个羊角辫的小女孩，并没有立刻跑开，而是小心翼翼地从一个打着补丁的花布包里，掏出一个用干净手帕包裹着的小包。她跑到王二婶面前，将小包高高举起，小脸因为紧张和激动而涨得通红，用稚嫩却清晰的声音说道：
“二婶婆婆！这是俺娘让带给先生的！是俺家今年分的新粟米，娘说，谢谢先生教俺认字，让俺……让俺也有机会摸摸书本！”
小女孩打开手帕，里面是一小捧金灿灿、颗粒饱满的粟米，在夕阳下闪烁着温暖的光泽。
王二婶先是一愣，随即眼圈微微发红，她蹲下身，没有立刻去接那粟米，而是轻轻抚摸着小女孩的头，柔声道：“好孩子，这米你拿回去。学堂是农社办的，不收学费。你娘的心意，婆婆和社长都知道了。”
“不！”小女孩却固执地举着小手，眼神坚定，“娘说了，先生教知识，是天大的恩情。这米不是学费，是……是俺们的心意！娘还说，以前她想学认自个儿的名字，都没人教……”
窗外的周砚清，将这一幕尽收眼底。他看着那捧在小女孩脏兮兮小手中、却显得无比洁净珍贵的粟米，听着那稚嫩却蕴含千钧之力的话语，如同被一道闪电击中，浑身剧震！
“粟米……拜师……”
他喃喃自语，脑海中瞬间翻腾起自己半生求学的经历：寒窗苦读，悬梁刺股，为的是金榜题名，光宗耀祖。他拜过的老师，收的都是束修银两，何曾见过以劳作所得的粮食作为敬
