火彻夜通明，新下线的步枪、炮弹被紧急运往前线。
高岩深知，在这种级别的对抗中，外交与战略威慑同样重要。他亲自召见了德国驻登州领事（冯·施拉格已返柏林述职）。
“领事先生，目前的局势，您想必清楚。”高岩开门见山，“英、法、日、俄，似乎有意在远东重现一场‘八国联军’。贵国作为我们重要的合作伙伴，难道就坐视我们的共同利益被损害吗？如果军政府垮台，德国在山东的一切投资和特权，将荡然无存。”
德国领事表情严肃：“高将军，柏林非常关注事态发展。我国政府已向伦敦、巴黎、圣彼得堡和东京表达了严重关切，强调任何针对山东的无端行动都将损害德意志帝国的利益。但是……”他话锋一转，“您也必须理解，帝国在欧洲面临的压力……直接的军事介入，目前来看，风险过高。”
高岩心中冷笑，知道德国人还在骑墙观望，既想保住利益，又不愿直接与多国冲突。他不再施压，转而道：“我理解贵国的难处。那么，请贵国至少确保已经签约的技术和设备交付不受影响。另外，我希望贵国能利用你们的影响力，至少拖延他们直接动手的时间。”
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“这一点，我们可以尽力。”德国领事承诺。
送走德国人，高岩又秘密会见了《革新日报》的主笔，授意他撰写一系列文章，不直接抨击列强，而是着力宣传军政府保境安民、发展实业、维护主权的政策，将自身塑造为被迫自卫的正义一方，争取国内舆论和国际上可能的同情。
做完这一切，高岩将目光投向了那无形的电波。他给陈念恩下达了一项绝密任务：利用无线电台，散布真伪难辨的信息。
几天后，一些模糊的、关于“德国军事顾问正在帮助革新军训练新式炮兵”、“革新军神秘潜艇部队已具备远航作战能力”、“某国试图与军政府秘密接触”的消息，开始通过某些隐秘的无线电频道“泄露”出去，并很快被各方情报机构捕捉到。
这些消息真真假假，目的就是制造迷雾，加深列强之间的猜忌，让他们在协调行动时更加犹豫——谁都不想第一个撞上铁板，或者被盟友当枪使。
就在这外松内紧、暗流汹涌的对峙中，西线的铁砧，首先迎来了铁锤的敲打。
袁世凯在得到英法默许和部分装备支持后，立功心切，终于按捺不住，集中了新建陆军最精锐的两个镇（师），配属大量新式火炮，向革新军防守的禹城-德州一线发起了猛攻！
战斗从一开始就异常激烈。袁军火炮数量占优，炮弹如同雨点般砸向革新军前沿。然而，王奎严格执行了高岩的“弹性防御”策略。前沿阵地守军在给予敌人一定杀伤后，果断后撤至预先构筑、伪装良好的主防线。
当袁军士兵以为突破成功，欢呼着涌入看似空无一人的阵地时，等待他们的是来自侧翼和纵深的、如同死神镰刀般的交叉火力！革新军装备的迫击炮和精准步枪，在精心设计的火力点上，高效地收割着生命。更让袁军胆寒的是那种神出鬼没的炮火——革新军的炮兵利用无线电台（营连级已开始配发简易型号）和“蜂鸟”系统，实现了快速转移和集中打击，往往袁军刚刚捕捉到对方炮兵阵地的大致位置，炮弹就已经从另一个方向砸了过来。
进攻受挫，损失惨重。袁世凯暴跳如雷，却无可奈何。他发现自己面对的不是一支呆板的旧式军队，而是一个浑身是刺、灵活异常的怪物。每前进一步，都要付出惨重的代价。
西线的铁砧，稳稳地承受住了第一次重击，反而让挥舞铁锤的袁世凯，感到了手腕的酸麻。
消息传回登州，高岩并未有多少喜色。他知道，这仅仅是开始。袁世凯的进攻可以被击退，但真正致命的威胁，还是来自海上那支若隐若现的日俄联合舰队。他们的铁锤，尚未真正落下。
他走到通讯室，陈念恩和几名报务员正全神贯注地监听着耳机里的动静。
“有收获吗？”高岩低声问
