第一节：金陵王气
渤海之滨的硝烟尚未散尽，南中国的天际线已隐隐传来新时代的雷鸣。随着津门新政的初步稳固，以及辽东、朝鲜的巨大成功，高岩的目光，终于越过了黄河，投向了那座虎踞龙盘、象征着南方半壁江山乃至华夏正统的古城——南京。
这一次，兵锋并非主角。来自登州的特使团，携带着高岩的亲笔信与华夏革新军政府的《告全国同胞书》，乘坐悬挂新旗的内河炮艇，溯长江而上，直抵下关码头。他们的到来，在南京城内引发了远比枪炮更剧烈的震动。
两江总督刘坤一，这位晚清重臣，湘军宿将，此刻正面临着毕生最艰难的抉择。他的案头，一边是北京朝廷措辞严厉、严令其“剿灭叛逆、拱卫江南”的密旨，另一边，则是高岩那封既陈说利害、又饱含劝诫，并附有辽阳、渤海、汉城受降详细简报的信函。信末那句“天下苦清久矣，先生乃汉家柱石，岂忍见神州陆沉，而甘为胡虏殉葬乎？”如同重锤，敲击在他的心头。
南京城内的官场、士林、商界，更是暗流汹涌。支持维新变革者欢欣鼓舞，视高岩为希望；忠于清室者如丧考妣，痛斥其为国贼；更多的则是观望者，计算着得失，权衡着利弊。街头巷尾，私下传阅着《革新日报》，上面连篇累牍地报道着北方的新政成效和军事胜利。
刘坤一闭门谢客三日。当他再次走出书房时，鬓角似乎又添了许多白发。他召集了麾下主要将领和幕僚，没有多余的言语，只是将高岩的信函和那份《告全国同胞书》传阅下去。
沉默，长久的沉默。最终，一位跟随他多年的统制官率先跪下，声音哽咽：“大帅！标下等……愿追随大帅，顺应天命！”
如同推倒了第一块多米诺骨牌，请愿之声此起彼伏。
次日，南京城头，大清龙旗缓缓降下。一面崭新的华夏革新军政府旗帜，在朝阳的映照下，伴随着城内新军整齐的号令声，冉冉升起。刘坤一以两江总督名义发布通电，宣布“顺应时势，拥护革新”，江南诸省，传檄而定。六朝古都的金陵王气，以一种近乎和平的方式，注入了崭新的魂魄。
第二节：伦敦的算盘
南京易帜的消息，如同一声惊雷，在泰晤士河畔的白厅炸响。大英帝国的外交大臣，拿着驻华公使发来的紧急电报，眉头紧锁，再也无法保持往日那种高高在上的从容。
“先生们，我们必须正视现实了。”他对着内阁同僚们，语气沉重，“一个统一的、强大的，并且明显对西方抱有警惕甚至敌意的中国，正在高岩的领导下快速形成。这彻底违背了女王陛下政府维持远东均势、确保帝国商业利益最大化的传统政策。”
“不能再犹豫了！必须进行干预！武力威慑是必要的！”强硬派将领拍着桌子，“我们可以联合日本残部，甚至俄国人，在沿海进行示威，支持南方的残余势力……”
“武力？”外交大臣冷冷地打断他，“将军，您认为需要投入多少舰队和陆军，才能击败一个刚刚全歼了五个日本师团、俘获了其舰队的对手？更何况，德国人现在像保护自己的眼珠一样盯着山东和高岩！任何军事行动都可能引发与德国的直接冲突，那将是帝国的噩梦！”
会议室内陷入了争吵。最终，首相做出了决断：“立刻召回我们驻北京的公使，他与那个即将垮台的清廷纠缠太深了。同时，秘密派遣一个高级别的、拥有全权的特使团，直接前往青岛，与高岩进行接触。我们的目标不是对抗，而是……接触、试探、乃至合作。我们必须弄清楚，这位高执政，他到底想要什么？一个排外的中华帝国？还是一个愿意在某种程度上融入现有国际体系，并尊重，至少是部分尊重我们利益的新政权？在此之前，任何鲁莽的行动都是愚蠢的。”
大英帝国这艘庞大的战舰，在面对东方骤然崛起的冰山时，选择了谨慎地转向。一场全新的外交博弈，即将在青岛展开。
第三节：沪上风雷
南京的和平易帜，并不意味着所有障碍都已清除。上海，这座远东最大的金融
