第一节：无声的烽火
新都南京的初夏，空气中弥漫着江水的湿润与工地扬尘的燥热。临时枢密院会议室内，气氛却比天气更为凝重。高岩面前摊开着数份来自欧洲的加急密电，以及外交总长伍廷芳呈上的分析报告。
“执政，欧陆局势已至临界。”伍廷芳语气沉重，“约翰牛与德意志在北海、殖民地乃至巴尔干的摩擦日趋白热化，双方均已下达局部动员令。巴黎（法兰西）与圣彼得堡（露西亚）的立场也愈发强硬。照此态势，一场席卷整个欧罗巴的大战，恐怕难以避免，最快可能在今夏或明年初爆发。”
高岩的目光扫过地图上那片即将被战火吞噬的大陆，手指无意识地在桌面上敲击着。他沉默片刻，问道：“各方对我们的试探，有何新动向？”
“约翰牛驻华公使再次暗示，希望我们在太平洋及远东地区，能对德意志的航运和商业活动进行‘必要且克制的限制’，并承诺在战后涉及远东利益的安排上，会‘充分考虑’共和国的立场。而德意志的瓦德西伯爵，则几乎是露骨地要求我们明确表态，在可能的冲突中保持对德有利的中立，并继续保障其在山东及沿海的物资补给。”
“都想把我们拉下水，或者至少，让我们成为他们的后勤基地。”高岩冷笑一声，“告诉他们，共和国坚守中立，呼吁各方克制。我们与所有国家的合法商贸往来都将受到保护，这是国际公法赋予的权利。至于山东的德意志权益，只要其遵守我国法律，不利用租借地进行军事冒险，其合法商业活动自当继续。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“但也要让他们知道，我们的中立，是有力量扞卫的中立。命令海军，‘启明星’特遣舰队结束南洋巡航后，不必返航，移驻广州湾，与南海舰队进行联合演训。陆军，在山东毗邻德意志租借区方向，进行一轮‘例行换防’，动静可以大一些。”
“执政，这是否会过度刺激……”一位幕僚有些担忧。
“就是要让他们看到！”高岩打断道，“看到我们维护中立的决心和能力！唯有让他们意识到强行拉我们下水的代价远超收益，我们才能真正置身事外，左右逢源。这场欧战，我们绝不能卷入，但要利用它带来的机会，最大限度地争取我们的国家利益！”
第二节：铁牛耕野
便在高层为即将到来的国际风暴未雨绸缪之际，共和国工业化进程的核心——武汉“中华动力机械厂”内，正迎来一场意义深远的转变。总工程师李德明站在巨大的装配车间里，眼前不再是冰冷的舰用柴油机，而是一台台体型稍小、结构更为紧凑的工业心脏。
“铁牛-I型”柴油机的成功，迅速催生了其衍生型号——“铁牛-IA型”工业通用机与“铁牛-IB型”农用拖拉机引擎。此刻，第一批五十台“铁牛-IB”正被小心翼翼地装载上平板车，即将发往东北的“北大荒”垦殖区与河南的黄泛区改造工地。
“李总工，这‘铁牛’真能代替耕牛？”前来接收的东北垦殖局官员抚摸着发动机冰凉的铸铁外壳，既期待又有些怀疑。
李德明脸上带着自豪与笃定：“一台‘铁牛-IB’，牵引重型犁铧，其效率足以抵得上二十头壮牛！而且不知疲倦，不惧风雨！只要燃料充足，它就能日夜不停地开垦荒地！东北的黑土地，中原的盐碱滩，都需要这样的铁家伙去征服！”
与此同时，在南京浦口，新成立的“华夏汽车制造公司”的厂房内，工人们正在组装共和国历史上第一批完全自主设计制造的“长风”牌一吨半轻型卡车。卡车的动力，正是来自“铁牛-IA型”通用柴油机。这些卡车将被优先配发给邮政、筑路工程队和军队后勤部门。
从田野到公路，从工厂到矿山，“铁牛”的轰鸣声，正以前所未有的力量，改造着这个古老农业国的生产方式和交通脉络。工业化带来的红利，开始如同涓涓细流，渗入国计民生的基础层面。
第三节：雏鹰振翅
胶州湾畔，被列为最高军事机密的“第一飞机制造厂”内，一场关
