第一节：星槎万里
新都南京，长江的湿润气息尚未完全浸透临时枢密院大楼的每一个角落，一份来自遥远非洲东海岸的加密电文，便被紧急送到了高岩的案头。电文由共和国派驻德属东非（坦噶尼喀）的商务观察员发回，内容简短却字字千钧：英德两国在东非殖民地边界爆发武装冲突，规模虽不大，但欧洲本土舆论已一片哗然，战争叫嚣声甚嚣尘上。
几乎同时，外交总长伍廷芳带来了来自伦敦和柏林的、措辞各异但意图趋同的试探性照会。英国方面“关切地”询问，共和国在远东，特别是在与英属缅甸、香港接壤区域以及太平洋岛屿问题上，将持何种立场？德国方面则“提醒”共和国，勿忘盟友之谊，在“某些国家”试图破坏现有秩序时，应明确支持“维护稳定的力量”。
“欧洲的火药桶，引线已经嗤嗤作响了。”高岩将电文和照会轻轻放在巨大的红木办公桌上，声音平静，却让在场的王奎、伍廷芳等人心头一紧。他走到那幅覆盖了整面墙壁的世界地图前，目光掠过纷繁复杂的欧陆，最终定格在广阔的太平洋和东南亚。
“列强的目光被欧洲吸引，正是我们的机会。”高岩转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“告诉寇松勋爵和瓦德西伯爵，共和国热爱和平，坚持中立，致力于本国发展与区域稳定。我们无意卷入欧洲的纷争，也相信任何理性的国家都应通过对话解决争端。” 这是一番滴水不漏的外交辞令，旨在稳住双方。
但他随即下达了实质性的指令：“命令海军司，以‘友好访问’和‘商贸护航’名义，组建一支由‘启明星’号、两艘‘飞霆’级驱逐舰及若干辅助舰只组成的特遣舰队，在南海及南洋群岛（荷属东印度周边）进行为期三个月的巡航。不必张扬，但要让沿途各国，尤其是那些殖民地当局，看到我们的旗帜！”
“同时，”他看向伍廷芳，“启动‘南洋星火’计划的第二阶段。以华侨商会和学术交流为掩护，加大对菲律宾、马来亚、荷属东印度乃至澳大利亚的渗透。重点是搜集情报，建立人脉，宣传我共和理念，要让南洋的同胞和有心人知道，故国已然新生，并且有能力成为他们的后盾！”
这是一招险棋，更是一招妙棋。在欧洲列强无暇东顾之际，以海军力量和民间渠道，悄然拓展共和国在太平洋地区的存在与影响力，为未来布局。
第二节：铁牛轰鸣
便在高层运筹帷幄、目光投向万里重洋之际，共和国工业化的心脏深处，一场动力革命正迎来决定性的突破。在武汉，依托汉阳铁厂和德国技术援助建立的“中华动力机械实验室”内，总工程师李德明（已从潜舰项目调任）和一群年轻的技术员，正围着一台结构复杂、布满各种管线和仪表的钢铁造物，进行着最后的调试。
这台被命名为“铁牛-I型”的机器，是共和国自主研发的第一台实用型四冲程柴油内燃机。它的原型机曾屡屡失败，不是爆震就是功率不足。李德明团队吸取了之前研制潜艇柴油机的经验，结合国内材料工艺的进步，对缸体结构、燃油喷射系统进行了无数次改进。
“启动！”李德明嘶哑着嗓子下令，他的眼中布满了血丝，却燃烧着炽热的火焰。
操作员猛地压下启动手柄。一阵低沉而有力的轰鸣声骤然响起，打破了实验室的寂静！钢铁的身躯开始有节奏地震颤，排气管喷出淡淡的青烟，连接在输出轴上的测功机指针，稳定地指向了一个令人振奋的数值！
“成功了！功率达到设计指标的百分之九十五！运行平稳！”一名年轻技术员激动地喊了出来，声音带着哽咽。
实验室里瞬间爆发出热烈的欢呼和掌声！李德明长长地舒了一口气，用手背擦了擦湿润的眼角。这台“铁牛”的成功，意味着共和国在动力领域，终于摆脱了完全依赖蒸汽机和进口内燃机的局面。它不仅可以为未来的坦克、卡车、拖拉机提供心脏，其船用型号更是海军舰艇（尤其是潜艇和辅助舰只）更新换代的希望所在！
“立刻整理所有数据，准备小批量试生产！优
