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他立刻请来张绣与董昭。
张绣听闻即将作为先锋南下，眼中闪过一丝复杂之色，旋即被决然取代。他投靠袁绍以来，虽得厚待，却始终未有显赫战功以安身立命，此战，正是他证明价值的机会。“末将领命！必为将军拿下樊城外围诸寨！”
董昭则捻着胡须，微笑道：“将军，兵法云，攻心为上，攻城为下。樊城守将文聘，乃荆州少有之良将，硬攻恐伤亡不小。昭愿先行一步，或可凭三寸不烂之舌，说动文仲业来降。即便不成，亦可散播流言，动摇其军心。如今东线流言已起，我可借此大做文章，便说襄阳已与孙策暗通款曲，欲卖江夏以求和，文聘在此死守，不过是为人作嫁，徒耗性命。”
曹仁沉稳地点点头：“公仁之言甚善。如此，便有劳公仁先行。张将军整顿骑兵，为公仁后援，扫清沿途障碍。我自率大军随后便至。记住，此战关键在于‘快’与‘势’，要在荆州反应过来之前，将兵锋直抵汉水北岸，将战火，烧到刘表的卧榻之旁！”
宛城的军队迅速动员起来。张绣的西凉铁骑首先呼啸出城，卷起漫天烟尘。董昭乘坐轻车，在少量护卫下，带着大量的金银绢帛和封官许诺的诏书，紧随其后。曹仁则坐镇中军，调度着庞大的步卒军团和攻城器械，浩浩荡荡，如同黑色的洪流，涌出宛城，向着南方的樊城倾泻而去。
汝南城头。
刘备与徐庶并肩而立，望着城外虽然暂时平静，却更显森严的袁军营垒。一种山雨欲来的压抑感，笼罩在心头。
“元直，”刘备的声音带着一丝沙哑，“袁本初围而不攻，已近旬日，仅是不断加固营垒，派出游骑遮断四方。此非其风格，恐有更大图谋。”
徐庶眉头紧锁，目光仿佛要穿透这秋日的薄雾，看清北方的动向。“主公所言极是。袁绍麾下谋士如云，绝不会坐视我军在此拖延。彼辈不动则已，一动……必是雷霆万钧，直指我方要害。”他顿了顿，语气愈发沉重，“我最担忧者，非是眼前之敌，而是……荆州。刘景升病重，嗣子未定，蔡、蒯之辈，向来畏袁绍如虎。若袁绍遣一军自宛城南下，直扑襄阳，荆州……恐生大变。”
刘备闻言，脸色骤然变得苍白。他紧紧抓住城墙的垛口，指节因为用力而发白。汝南之所以能坚守，除了将士用命和徐庶之谋，内心深处，何尝没有对荆州援军的一丝期盼？若荆州自身难保，甚至……不战而降呢？
“报——！”一名斥候气喘吁吁地奔上城楼，“禀主公、军师！北方……北方宛城曹仁所部，大军尽出，旗号向南，疑是……疑是奔樊城而去！”
又一个斥候几乎是前后脚赶到，脸色惊惶：“报！江夏……江夏传来消息，市井间流言四起，皆言吴侯孙策已与袁绍联手，欲东西夹击，共分江夏！黄祖将军已下令紧闭城门，严加戒备，恐……恐无力北顾！”
第三道消息接踵而至，如同最后一根稻草：“报！东南方向，袁将荀攸所部，活动频繁，细作大量渗透，营中日夜喧闹，似有大规模西进之意！”
三道消息，一道比一道惊心，如同三把冰冷的铁锤，接连砸在刘备和徐庶心头。
徐庶闭上双眼，身体几不可察地晃了一下，再睁开时，眼中已满是血丝与一种近乎绝望的了然。“三路伐荆……虚实相间，借刀杀人……袁本初麾下，真有高人！此局……几乎无解！他这是要将我军，连同荆州最后的希望，一并扼杀！”
刘备身形剧震，一股冰寒彻骨的绝望瞬间攫取了他的心脏。他望着南方，那是他寄予厚望的基业所在，如今却仿佛看到三张巨网正从北、东、南三个方向缓缓收拢，而汝南，不过是网中最早被锁定的一隅。城外的袁军大营，在那帅旗之下，袁绍仿佛正以冷漠的目光，俯瞰着这盘他已稳操胜券的棋局。
棋局已经铺开，无形的谣言与有形的刀兵齐飞。中原的硝烟未散，而荆襄大地的天空，已被这精心编织的战略阴云彻底笼罩。一场决定南方命运的宏大战役，以一种超出所有人
