方寸已乱。母子天性，庶……庶不得不归！恳请主公……准庶辞行，北归侍母！”
刘备早已泪流满面，慌忙起身搀扶：“元直快快请起！母子连心，备岂能不知？岂能阻拦？只是……只是元直一去，备如失左右手，这汝南……这大局……”他语带哽咽，难以继续。
徐庶抬起头，泪洒衣襟：“庶深知此时离去，是为不忠不义，负主公厚恩！然孝道有亏，庶此生难安！今庶心已乱，留于此地，亦难为主公设一谋，画一策，徒误军机耳！”他深吸一口气，决然道，“庶此行，若能见得家母，侍奉汤药，稍尽人子之责，已是万幸。此生……恐再无颜面见主公与诸位同袍矣！”
他知道，这一去，不仅是离开了刘备，更是离开了自己为之奋斗的兴复汉室的理想。前路茫茫，归乡之路未必平坦，即便见到母亲（他内心深处已隐隐感到此事或有蹊跷，但不敢深想，亦不愿冒险），未来也将被袁绍所控，再无自由可言。这几乎是一条绝路。
关羽、张飞、简雍等人皆面露悲戚之色，他们理解徐庶的抉择，却也痛心于这无法挽回的损失。
刘备知事不可挽，仰天长叹，泪如雨下：“呜呼！是备福薄，不能长留元直于左右！乃备之过也！”他紧紧握住徐庶的手，“元直只管放心前去，侍奉老夫人为要！此间之事……备……备自当之！”他转身，厉声道，“翼德！点你麾下最精锐五十骑，备足盘缠干粮，护送军师北上！务必突破重围，保军师周全！”
“大哥放心！”张飞轰然应诺，虎目含泪。
次日清晨，汝南城北门悄然开启一道缝隙。徐庶已换上一身寻常布衣，背负简单行囊，形容枯槁，与昨日那位运筹帷幄的军师判若两人。刘备、关羽、张飞、简雍等一行人送至城门内。
“元直……保重！”刘备执手相送，千言万语，只化作这四个字。
徐庶深深一揖，声音哽咽：“主公保重！关将军、张将军、宪和……保重！”他目光扫过这座他倾注了无数心血的城池，扫过这些与他并肩作战的同袍，眼中是无尽的眷恋与痛楚。
他不再多言，毅然转身，在张飞派遣的五十名精锐骑兵护卫下，冲出城门，向着北方疾驰而去。城头之上，刘备等人凭栏远眺，直到那一行人消失在尘土与晨雾之中，每个人的心头都像压上了一块巨石。
消息像长了翅膀一样迅速传遍全军。“军师因母病归乡了！”无论刘备如何试图稳定军心，这股恐慌与失落依旧不可抑制地蔓延开来。军中流言四起，士气肉眼可见地低落下去。徐庶的离去，抽走的不仅是智慧，更是支撑这支军队奋战到底的信心之魂。
几乎就在徐庶离去的同时，两骑快马自不同方向狂奔而至，直入袁绍大营，带来了更为惊人的消息。
第一路信使来自东南方向：“报——！主公！江东急报！吴侯孙策，趁江夏流言四起、黄祖疑虑不敢轻动之际，采纳周瑜之策，明面上遣使至襄阳质问，暗地里以吕范、蒋钦为先锋，率精兵万余，乘坐快船，沿江急进，绕过江夏防线，突袭荆州南部！”
帐内众人皆是一惊。孙策竟然真的动手了？而且目标并非黄祖重兵布防的江夏，而是相对空虚的荆南！
信使继续禀报：“江东军行动迅猛，荆州南部各郡因流言及北路战事，防备松懈！吕范所部已攻破长沙郡治临湘！蒋钦则溯江而上，奇袭南郡江陵！据查，长沙太守韩玄及麾下校尉黄忠、魏延等，见势不可为，已率残部突围，退往襄阳方向，现归于蔡瑁军中。江陵……江陵已升起孙字旗！”
“周瑜……”袁绍眼中闪过一丝极其感兴趣的光芒，手指轻轻敲击着桌面。他记忆中那个“雄姿英发”的江东美周郎形象愈发清晰。这一手“明修栈道，暗度陈仓”，避实击虚，直取荆南核心，其胆略、其眼光、其对时机的把握，堪称绝妙！这完全超出了简单武夫的范畴，是真正的大战略家手笔。此人，必须要重点关注。
“孙策小儿，竟如此猖狂！趁火打劫，夺我……夺朝
