能是唯一生路的抉择了。
阎忠整理了一下衣冠，缓缓起身，向马腾深深一揖：“主公，少将军勇烈，冠绝三军，实乃我西凉之幸。然，主公方才所言，方是洞观全局之论。”
他走到地图前，手指划过西凉与关中交界：“如今之势，韩遂引羌人自东而来，是为眼前之患；张辽精骑于北窥伺，是为肋下之刺；而曹操大军在西，虎视眈眈，方为心腹之疾！此三方，无论我军与任何一方死战，都必将元气大伤，为另外两方所乘。”
他顿了顿，目光扫过面露不耐的马超，沉声道：“尤其是曹操。其势大，其志不在小。官渡一战，河北袁绍虽胜，然中原元气未复，曹操此时西顾，其意必在整合关中，以抗河北。我西凉，首当其冲！”
姜冏接口道：“阎公所言极是。主公，少将军，如今我西凉已非昔日可与中原分庭抗礼之势。韩遂引狼入室，自毁长城，我军若再与之死斗，不过是亲者痛，仇者快，徒令曹操、张辽坐收渔利。”
马超剑眉紧蹙，打断道：“那依二位先生之见，我等就该坐以待毙？或是要向那韩遂摇尾乞怜？”
“非也！”阎忠断然道，“我等不能同时与三方为敌，唯一的选择，便是……联弱抗强，借力打力！”
厅内霎时一静。
马腾的瞳孔微微收缩：“文和（阎忠字），你的意思是……”
阎忠深吸一口气，一字一句道：“向……曹……操……求援。”
“什么？！”
此言一出，如同惊雷炸响。马超勃然变色，猛地踏前一步，周身杀气凛然：“阎忠！你竟敢出此妄言！曹操何人？国贼也！挟天子以令诸侯，狼子野心，天下皆知！向其求援，无异于与虎谋皮！我马超宁战死，绝不向国贼低头！”
他的声音震得梁上灰尘簌簌落下。庞德也皱紧了眉头，显然对此议极为排斥。马岱、马休、马铁则被这石破天惊的建议惊得目瞪口呆。
姜冏连忙解释道：“少将军息怒！此非真心投靠，乃是权宜之计！我等可表面对曹操称臣，换取其钱粮军械支援，甚至……甚至可请其出兵，牵制韩遂与羌人。待我军击破金城，整合西凉，再观天下之势，徐图后计！”
“荒谬！”马超怒极反笑，“请神容易送神难！曹操八万大军一旦踏入西凉，还会轻易离开吗？届时，我马家是为主为臣？这西凉，还姓不姓马？”
他转向马腾，单膝跪地，声音铿锵：“父亲！切勿听信腐儒之言！曹操势大，我西凉儿郎何惜一战？当年董卓乱政，群雄并起，我马家能在乱世中立足，靠的是手中刀，胯下马，不是摇尾乞怜！今日若向曹操低头，他日九泉之下，有何面目去见列祖列宗！”
就在太守府内争论不休之际，冀城的街巷之间，也弥漫着不安的气息。金城传来的消息早已不胫而走，羌人入寇的阴影笼罩在每一个百姓心头。酒肆、茶坊之中，人们窃窃私语，既有对韩遂的痛骂，也有对未来的惶恐。
“听说了吗？羌人在金城烧杀抢掠，无恶不作！”
“韩文约（韩遂字）真是老糊涂了！竟做出此等事来！”
“唉，如今这世道，也不知马将军能否护得住咱们……”
“我看悬啊，北边有张辽，东边有韩遂和羌人，西边还有曹操……冀城，怕是守不住喽。”
一种悲观绝望的情绪，如同瘟疫般在城中蔓延。
太守府内的争论持续了整整一个下午。炭火添了又熄，熄了又添。马超主战的态度坚决如铁，而阎忠、姜冏则反复陈述利害，认为唯有借助外力，才能破解死局。马腾始终沉默着，听着双方的陈述，脸上的皱纹仿佛更深了。他时而看向慷慨激昂的长子，时而看向忧心忡忡的谋士，时而将目光投向窗外阴沉的天空，无人能知他心中所思。
直到夜幕降临，华灯初上。
“够了。”马腾终于再次开口，声音疲惫却带着决断。
所有人都安静下来，
