乾清宫的灯火依旧彻夜长明，映照着朱常洛沉凝的面容。骆养性跪在御前，额角带着汗渍，声音低沉而急促：
“陛下，杨大人遇刺一案，活口…全死了！”
“什么？！”朱常洛猛地抬头，眼中寒光爆射。
“关押在诏狱秘牢，由臣与‘影子’双重看管。今晨换岗时发现，七名活口尽数毙命！死状诡异，七窍流出黑血，仵作初验，疑是某种极烈性、发作极快的混合剧毒，中毒前毫无征兆！”骆养性脸上满是挫败与愤怒，“下毒手法极其隐秘，臣…无能！请陛下降罪！”
朱常洛的手指重重敲在紫檀御案上，发出沉闷的声响。对方的手段狠辣、渗透之深，远超预期！这不仅是灭口，更是赤裸裸的示威！
“查！给朕往死里查！”朱常洛的声音冷得像冰，“诏狱内部，所有经手人员，接触过饭食、饮水、空气的人，一个不漏！还有，杨涟遇刺现场，那些弩箭、兵器、死士身上的任何蛛丝马迹，重新梳理！朕不信他们能做得天衣无缝！‘影子’那边，启动最高级别的‘蛛网’密查，给朕盯死成国公府、武清侯府以及所有与杨涟所查案件有重大牵连的勋贵府邸！朕要看看，谁第一个跳出来！”
“臣遵旨！定揪出幕后黑手！”骆养性咬牙领命，杀气腾腾地退下。
杨涟遇刺案的线索似乎暂时中断，但朱常洛心中的杀意却更加凝实。这场暗战，才刚刚开始。他走到窗前，望向石碑胡同的方向，眼神柔和了些许。王安已将最精锐的“影子”小队布置在柳家周围，明暗结合，确保万无一失。想到柳青瑶，那份在血腥朝争中滋生的暴戾，才被一丝暖意稍稍抚平。
柳家小院
柳青瑶正在院中晾晒新做的豆腐布，阳光洒在她挽起袖子的手臂和专注的侧脸上，镀上一层柔和的光晕。“距离黄公子第一次拜访柳家小院已有三日，期间除了派家丁来买点豆腐，还必须是自己亲自做的，顺带捎几句关心的问候，人影也不见，难道他只是喜欢自己做的豆腐？哎呀，人家是富家少爷，什么东西没吃过？是生意的事情太多了？想必是了……我在想什么呢？人家做什么跟我有什么关系……”柳青瑶的内心翻江倒海，以至于手里的活都慢了下来，甚至有的地方都做出了瑕疵。
“想什么呢？活儿都让你做坏了”突如其来却又挂念许久的声音在背后想起，惊得她一个激灵，柳青瑶见到朱常洛，她眼中瞬间亮起惊喜的光芒，脸颊微红，放下手中的活计迎了上来：“黄公子来了？快请进！家父今日精神不错，正在屋中看书呢。” 她的态度比上次亲近自然了许多，那份戒备已化作了信任与欢喜。
朱常洛含笑点头，随她进屋问候了柳明义。柳父气色确实好了不少，对这位“古道热肠”的黄公子感激不尽。寒暄片刻，朱常洛见柳青瑶似有心事，便提议道：“今日天气甚好，不知可否请柳姑娘带黄某在附近走走？听闻京郊田野风貌，别有一番意趣。”
柳青瑶有点为难，吞吐道“我还要磨豆子…还要……”“我帮你做，一直闷在屋里做事，身子许久没活动了”朱常洛双臂做了做扩胸动作道。“这不好吧…”“没什么不好的，你只管吩咐。王安，带人过来干活！”说完便挽了挽袖子，把下裳的一角带起往腰带里塞了塞，等着柳青瑶的吩咐。柳青瑶看拗不过他，便告诉其他人需要干什么，随后和朱常洛一起磨起了豆子。
王安惊得是外焦里焦，连忙上前意图帮忙，朱常洛恨得牙痒痒，但还是皮笑肉不笑的对王安“关心”道:“王伯，你年纪大了，力气活儿就不要做了，给倒倒水擦擦汗什么的！”王安看着朱常洛想要杀人的眼神，顿时明白了什么，连忙扇了自己一耳光，说道:“谢少爷体谅老奴，老奴这就去，”说罢转身离去。
柳青瑶说:“你这东家不错，挺关心下人的，不过他为什么要打自己啊？”
朱常洛说:“他做错了事”。
“没有吧，他哪里做错了？”
“他不该过来磨豆子”
