虫…朕知道，你都担在心里。委屈你了。”
“有陛下此言，妾便不委屈。” 柳青瑶反手轻轻回握了一下他的手指，声音虽轻，却带着磐石般的坚定，“雷霆雨露，皆是君恩。妾既在陛下身侧，便与陛下同担这风雷雨雪。妾只愿…陛下保重龙体，莫让忧愤伤了根本。”
暖炕融融，烛影摇红。帝后双手交握，虽无言，却胜过千言万语。那份于惊涛骇浪中相互支撑、彼此理解的暖流，无声地流淌在玉坤宫的内殿之中，成为了这沉沉寒夜里，唯一能抵御无边黑暗与寒冷的微光。
成国公府，地牢深处。
空气里弥漫着浓重的血腥味、霉味和一种绝望的腐臭。火把插在湿冷的石壁上，光线摇曳不定，将行刑架上的身影拉扯出狰狞扭曲的影子。那是成国公府的长子，朱纯臣的嫡出继承人朱孝廉。他早已不复往日的骄矜，华丽的锦袍被撕扯成破布条，身上遍布着鞭痕、烙铁的焦痕，以及各种叫不出名目的刑具留下的恐怖印记。他耷拉着脑袋，气若游丝，只有偶尔因剧痛而引发的抽搐，证明他还活着。
骆养性站在阴影里，如同一个没有生命的石雕。他身上的飞鱼服纤尘不染，与这污秽血腥的地牢格格不入。他冷冷地看着行刑的锦衣卫力士将一桶混着冰碴的盐水，兜头浇在朱孝廉血肉模糊的伤口上。
“啊——！！！” 一声非人的惨嚎撕裂了地牢的死寂，朱孝廉猛地抬起头，眼球因极致的痛苦而暴突出来，布满血丝，死死盯着阴影中的骆养性，嘶吼道：“骆养性！你…你这个屠夫！阉狗！有种…有种杀了我！杀了我啊！” 声音破碎，充满了怨毒和濒死的疯狂。
骆养性脸上没有任何波动，甚至连眼皮都没抬一下。他缓缓从阴影中走出半步，火光照亮了他半边冰冷如铁的脸庞。他走到朱孝廉面前，声音平淡得如同在询问天气：“朱大公子，令尊带着你的幼弟出海逍遥去了，把你这嫡长子，还有这满府上下几百口，都留给了诏狱的刑具…你心里，就不恨？”
朱孝廉的身体剧烈地颤抖起来，不是因为疼痛，而是因为这句话像淬毒的匕首，狠狠捅进了他心底最深的恐惧和怨毒。他张着嘴，嗬嗬作响，却发不出完整的声音，只有泪水混合着血水从扭曲的脸上淌下。
“恨…恨…” 他喃喃着，眼神涣散。
“恨，就对了。” 骆养性微微俯身，声音压得更低，带着一种魔鬼般的诱惑，“想活命吗？想让你母亲、你妻儿，少受些零碎苦楚吗？” 他冰冷的目光扫过旁边刑架上几个同样不成人形的女眷身影，她们早已在极度的恐惧和痛苦中昏死过去。
朱孝廉的瞳孔猛地收缩，爆发出最后一点求生的渴望，死死盯着骆养性。
“说，” 骆养性的声音如同寒冰摩擦，“你父亲的书房，除了明面上的密室，还有什么地方是他绝对不许人靠近，连你们这些子嗣都不清楚的？他有没有交代过，万一…万一事有不谐，有什么东西必须毁掉，或者…必须交给谁？”
朱孝廉浑身一震，眼神剧烈闪烁，似乎在巨大的恐惧和求生的本能间挣扎。骆养性耐心地等待着，如同等待猎物咽下最后一口气的毒蛇。时间在死寂和血腥中一点点流逝。
终于，朱孝廉像是被抽干了所有力气，头颅重重垂下，从干裂流血的嘴唇里，挤出几个破碎得几乎听不清的字眼：“…书…书房…暖阁…西墙…第三块…麒麟踏云砖…后面…有…有暗格…钥匙…在…在母亲…陪嫁的…那个…那个填漆螺钿梳妆匣…夹层…”
骆养性眼中精光骤然一闪！他直起身，不再看刑架上奄奄一息的朱孝廉，对旁边的力士丢下一句冰冷的命令：“给他口水，别让他死了。看好这里。” 话音未落，人已如一阵疾风般冲出了这人间地狱。
成国公府书房（暖阁）。
这里早已被翻检得一片狼藉。书架倾倒，书籍字画散落一地，桌椅碎裂，连墙上的字画都被粗暴地扯下，露出后面斑驳的墙壁。空气中弥漫着灰尘和纸张霉变的气息。
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