外面一阵嘈杂声打断了朱常洛的思索，:“何事？”
内侍监掌印太监快步进来，跪下回禀:“陛下，皇后娘娘受刘太妃邀请，前去慈宁宫……刚刚回宫。”他如实禀告刚刚慈宁宫里发生的一切。
朱常洛面带忧虑，他脚步极快，几乎带起一阵风。内侍监掌印太监只觉眼前明黄衣袂一闪，陛下已如一阵疾风刮向内宫深处，他连忙小跑着跟上，心中了然陛下所向，低声吩咐身边的小火者：“快，去尚膳监，要一盅上好的血燕莲子羹，用暖笼温着，速送至翊坤宫！” 小火者领命，飞也似地去了。
翊坤宫内殿，华灯初上。柳青瑶已卸下白日里厚重的礼服，只着一件鹅黄色家常宫装，如瀑青丝松松挽起，斜插着那支素雅的银镶珍珠小簪——正是白日里被老封君挑剔的那一支。她正坐在窗前的绣墩上，就着明亮的烛火，专注地翻看一卷厚厚的农书，指尖在泛黄的纸页上轻轻划过，时而凝眉沉思。白日里在慈宁宫应对老封君们的机锋消耗心神，此刻难得的宁静让她紧绷的心弦缓缓放松。
殿门无声开启，带进一缕微凉的夜风。
柳青瑶闻声抬头，见是朱常洛大步走了进来，连忙放下书卷，起身欲行礼：“陛下…”
“免了。”朱常洛的声音先一步响起，带着一丝不易察觉的急促，人已到了近前。他目光在她脸上逡巡，白日里那份面对诘难时的雍容沉静褪去，此刻烛光下的容颜带着一丝掩不住的倦色，眼神却依旧清澈坚定。他心头微微一紧，那股在议政堂压下的情绪又翻涌上来。
“慈宁宫的事，朕知道了。”他开门见山，声音低沉却清晰，“朱太夫人她们…倚老卖老，言语刻薄，委屈你了。” 他的目光落在她发间那支小簪上，内侍监禀报时，那句“此簪乃‘黄公子’所赠，心爱之物”言犹在耳。
柳青瑶微微一怔，随即心头涌上一股暖流，那点疲惫仿佛被这直接的关切熨帖了。她唇角弯起一个柔和的弧度，摇了摇头：“陛下言重了。些许言语，妾还受得住。她们无非是借机发难，试探深浅，想动摇新政，或是…诱妾为家族谋私。” 她顿了顿，目光清亮地看着朱常洛，“陛下忧心国事，辽东烽火连天，顺义血案未平，妾身处深宫，不能为陛下分忧前线重担，若连这点后宫风浪都经不起，何谈与陛下并肩？”
她的话语平静，却带着磐石般的坚韧。朱常洛定定地看着她，看着她眼中那份毫不作伪的坦荡与理解。白日里她驳斥老封君们的话，此刻仿佛又在耳边响起：“皇家威仪，在陛下励精图治，在朝堂清明，在百姓安居，岂在一簪一珥之奢？” “顺义县衙前，陛下为护嘉禾新政、护黎民口粮而流的每一滴血，比世间任何珍宝都璀璨！”
一股难以言喻的激荡在他胸中冲撞。这深宫之中，明枪暗箭，她以布衣之身骤然立于风口浪尖，面对的是积年的傲慢与世家的倾轧，可她非但没有半分怯懦退缩，反而以一颗赤子之心，守住了本心与大义，更以她的清醒与智慧，将那些刁难化作了彰显皇后气度的磨刀石！她所珍视的，不是珠玉华服，而是他赠予的微末心意；她所维护的，是他披荆斩棘推行的新政，是他守护的江山社稷！
朱常洛喉头微动，千言万语哽在胸口，最终只化作一声低沉而饱含复杂情绪的轻叹：“青瑶…” 他伸出手，不是帝王的姿态，带着一种近乎珍视的力道，轻轻握住了她微凉的手。她的手纤细，指腹却有着不同于深宫贵妇的、一丝不易察觉的微茧，那是她过往生活留下的印记，此刻却让他感到无比踏实和温暖。
就在这时，殿外传来极轻的脚步声。王安捧着一个精致的暖玉盅，垂首趋步而入，打破了一室的静谧与温情：“陛下，娘娘，尚膳监刚炖好的血燕莲子羹，最是温润安神。”
朱常洛顺势松开手，脸上恢复了几分帝王的威仪，但眼神依旧温和：“嗯。伺候皇后用些。”他亲自从王安手中接过那温热的玉盅，揭开盖子，一股清甜温润的香气顿时弥漫开来。他拿起玉勺，竟亲自舀了一勺晶莹剔透、点缀着红润血燕
