与邪教直接勾连之通道基本肃清。然…”他话锋微顿，带着一丝谨慎，“百足之虫死而不僵，尤其郑养性在逃，其在宫中是否仍有极隐秘之暗桩，尚需时日详查。奴才已增派可靠人手，严密监控各宫，尤其是皇子、公主及皇后娘娘处。”
“做得不错。”朱常洛沉声道，“王安，给朕钉死了！皇子、公主、皇后身边，必须是最可靠的人！再有丝毫闪失，唯你是问！另外，内廷除九头蛇案外，就没有查到其他情况吗？”
“有！”王安深深一躬，接着道:
“有女官客氏，自恃曾是信王的乳母，又得…得先帝些许恩宠，在宫中跋扈已久。陛下登基后，信王居慈庆宫，她更以……太子之乳母自称。”
“她利用掌管尚食局之便，对不得宠的妃嫔极尽克扣刁难！傅懿妃处，送去的是霉米陈菜，冬日炭火不足；冯庄妃处，索要一点燕窝滋补，竟被其手下管事当面讥讽‘无宠无子，也配用这等好东西？’；邵慎嫔前些日风寒，要碗姜汤，被客氏手下以‘炭火不足，姜块短缺’为由拖延半日，致使病情加重，若非敬妃娘娘私下派人送去药材，恐有性命之忧！”
王安顿了顿，语气更沉：“更可恨者，有两位选侍，因不堪苛待与绝望，已于半月前…相继自缢身亡！客氏为掩盖罪责，竟报了个‘病殁’！”
“混账！”朱常洛勃然大怒，一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚乱跳！他胸中气血翻涌，原以为清理了九头蛇那等大恶，后宫能得片刻安宁，却不料在眼皮子底下，竟还有这等魑魅魍魉在啃噬着人命！客氏！这个在原主记忆里有些模糊的妇人，竟如此歹毒！
“陛下息怒！”王安连忙道，“客氏及其主要爪牙八人，已由东厂锁拿，关入内狱候审。涉事宫人共计二十七名，也已看押。如何处置，请陛下示下！”
“客氏，凌迟处死！其爪牙八人，斩立决！涉事宫人，杖一百，发往辽东军前为奴！永不赦免！”他的声音冰冷而残酷，“传旨后宫：再有敢苛待妃嫔、欺凌宫人者，无论何人，一律处死！王安，你给朕把内宫彻底梳理一遍，该换的人换，该立的规矩立起来！朕不想再听到这种腌臜事！”
“奴才遵旨！”王安凛然领命。
朱常洛疲惫地靠在龙椅上。这深宫，果然容不得半点慈悲松懈。他想起柳青瑶的叮嘱，又想起那几位丧子的妃嫔。压下心头的烦闷，他吩咐道：“摆驾…先去咸福宫（傅懿妃处），再去永和宫（冯庄妃处）、启祥宫（邵慎嫔处）。”
接下来的几个时辰，朱常洛奔波于几处宫苑。面对傅懿妃强忍的泪水、冯庄妃麻木的绝望、邵慎嫔病弱中的惊惶，他只能笨拙地表达歉意，给予物质上的抚慰和言语上的保证。看着这些被宫廷倾轧和丧子之痛折磨得形销骨立的女子，他心中那份属于穿越者的疏离感被强烈的责任和沉重的无奈所取代。他是皇帝，是这个庞大宫廷的主人，也是这些女子悲剧命运的根源之一。
当他拖着更加沉重的步伐回到坤宁宫时，已是深夜。柳青瑶还未歇息，案头堆满了农具图纸和朱由校画的改进草图。她显然已听说了客氏之事，迎上来时，眼中带着心疼和一丝后怕。
“陛下……”她握住他的手，冰凉。
朱常洛反手紧紧握住，汲取着她掌心的温暖，声音沙哑：“青瑶，你说得对…朕以前，太混账了。”他将头埋在她颈窝，嗅着她身上淡淡的草木清香，那是她整日在匠作坊沾染的气息。“这皇帝…当得真累。”
柳青瑶轻轻拍着他的背，像安抚一个疲惫的孩子：“累就歇歇。校哥儿今天可帮了大忙，他改的偏心轮传动，用硬木做，结构简化了，还设计了快拆卡扣，方便清洗维修。明日就能让匠人打样了。田地里的事，有盼头；宫里的事，慢慢来。”
朱常洛抬起头，看着烛光下妻子温婉而坚韧的侧脸。前线的烽火，后宫的暗涌，天下的饥馑，改革的阵痛…千头万绪，都压在他一人肩上。
他松开柳青瑶，走到御案前坐下，揉了揉发胀的太阳穴
