紫禁城，乾清宫。
辽东辽西的战报如同沉重的铅块，一份份堆叠在朱常洛的御案上。广宁守住了，辽阳、沈阳安然无恙，西平堡夺回，建奴主力北撤…捷报的字眼下，却浸透了令人窒息的血色。
朱常洛的目光死死钉在那一行行触目惊心的数字上：
“广宁守军，原额一万三千，现存不足五千，重伤者逾千…”
“觉华岛登陆及滩头血战，折损将士一千七百余…”
“西平堡争夺战，阵亡、重伤者三千四百人…”
“满桂部宣府精骑，出辽阳时两千，鹰愁涧遇伏折损近半，野狐岭伏击虽胜，亦减员三百余，现存不足七百…”
“毛文龙部东江镇精锐，深入敌后，折损十之七八，仅毛文龙并亲兵数十人侥幸生还…”
“赵率教部山海关、蓟镇、京营援兵，登陆、夺堡、西进途中，折损近三千…”
粗粗合计，明军此役折损精锐战兵，逾一万五千之众！而斩获的建奴首级，各部累加，不过两千余级。一比七的恐怖战损比，像一把冰冷的匕首，狠狠捅在朱常洛的心口。这哪里是胜利？分明是用血肉长城，硬生生扛住了建奴的雷霆重击！若非海路援兵及时赶到，若非吴三桂那神来一笔，若非满桂最后野狐岭的狠辣反击…广宁城破，辽西崩坏，只在旦夕之间！
“啪！”朱常洛将一份战报狠狠摔在御案上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。殿内侍立的王安、骆养性等人屏息垂首，大气不敢出。
“传孙承宗、徐光启、杨涟、方从哲、李汝华、兵部尚书黄嘉善！议政堂议事！”朱常洛的声音冷得像冰碴子。
议政堂，气氛凝重如铅。
巨大的辽东舆图悬挂正中，上面密密麻麻标注着此役各场关键战斗的位置与简况。朱常洛背对着舆图，面沉似水。几位重臣肃立阶下，看着皇帝甩过来的那叠染血的战报摘要，个个脸色难看。
“都说说吧！”朱常洛猛地转身，目光如电扫过众人，“如此战损！何以至此？是朕的将士不够勇？是朕的粮饷未足？还是…我大明的刀，已经钝到砍不动建奴的皮甲了？！大明建国之初，追着蒙古铁骑打！敢在草原上直面敌人！而如今呢？坚城利炮，居然战损至此！这是胜了吗？这分明是败了！”
沉默片刻，兵部尚书黄嘉善硬着头皮出列：“陛下息怒…将士用命，忠勇可嘉。然…建奴八旗，弓马娴熟，悍不畏死，尤擅野战突袭。我军…步卒居多，火器虽利，然装填缓慢，临阵易乱。加之建奴披甲厚重，寻常箭矢火铳，难伤其根本…此乃…战力之差距也。” 他的话，道出了血淋淋的现实——明军野战能力，尤其是面对建奴重甲骑兵冲击时，存在结构性劣势。
户部尚书李汝华接口，声音苦涩：“陛下，粮饷转运艰难，千里馈粮，十不存三，此亦为因。前线将士常处半饥，体力难继，焉能持久死战？”
“非只如此！”孙承宗沉声道，手指重重戳在觉华岛的位置，“觉华岛叛军内应，鹰愁涧满帅遇伏，皆因情报不明，敌情未彻！建奴细作无孔不入，我军动向在其眼中几近透明！而敌之部署，我军却常如盲人摸象！此乃耳目不明之祸！”
徐光启上前一步，眼中闪烁着技术的光芒：“陛下，火器之利，在于集中、齐射、破甲！然观此役，各部火器使用散乱，训练不足，临阵慌乱者甚多。若能集中精锐火器营，严加操练，辅以新式鸟铳、重型破甲火铳乃至仿制红夷大炮，统一号令，轮番齐射，或可克制建奴重骑冲阵！”
朱常洛听着众人的剖析，胸中翻腾的怒火渐渐被冰冷的理智取代。问题太多，积弊太深！非一日可解。他沉默良久，目光在舆图上缓缓移动。随后道:
“黄嘉善、李汝华所言，俱是实情。此战海运是关键，粮饷转运，可否转为海运？不仅是辽东的物资，甚至于税粮？”
“陛下，此举甚危，海运虽快，损耗虽小，但海上风向，天气变幻莫测，亦有海寇横行，万一出
