议政堂内，气氛比外间更令人窒息。夏收的余热仿佛都淤积在这商讨国事的殿堂中。
“陛下明鉴！”户部尚书李汝华摊开厚厚的账册，声音带着哭腔，“夏收税赋虽已陆续解京入库，然九边年例、百官俸禄、宗室供养，此乃定例，已占去泰半！山东、河南、北直隶新政试点之地，红薯、玉米、土豆首季夏收确报丰稔，然新政初行，增收之赋尚未及体现于国库！辽东宁远筑城，仅前期勘探选址、物料储备，工部估算便需三十万两之巨！国库…实在是捉襟见肘啊！”他额角的汗水顺着皱纹淌下。
工部侍郎紧接着补充，声音干涩：“启禀陛下，筑城所需之巨木、条石，非本地可产，需从湖广、四川深山采伐水运，路途遥远，损耗巨大，耗时更久。且今夏酷热，河道水浅，运输尤为艰难。工期、耗费，恐远超预估！”
浙党阁臣方从哲捻着胡须，沉默不语。楚党一位侍郎则委婉道：“陛下励精图治，欲固辽东，其志可嘉。然…筑城乃百年大计，耗资靡费，征发民力。值此夏收甫毕，农人喘息未定之际，是否…当更体恤民力，徐图缓进？” 潜台词清晰：没钱，没人，别折腾了。
列席于宗室位置的周王世子朱恭枵，身体绷得笔直。他初涉这等中枢重地，目睹重臣们推诿扯皮，心中既愤懑又忐忑。他下意识地望向御座上的叔皇。朱常洛面无表情，目光沉静地扫过争论的众人，最终，那深沉的目光落在了朱恭枵身上，极其轻微、却不容置疑地点了一下头。
朱恭枵心头一紧，深吸一口气，强压下初登庙堂的紧张，起身离席，对着御座深深一揖，声音带着年轻人特有的清朗，却也努力克制着微颤：
“陛下！诸位大人！” 他的声音吸引了所有人的目光，带着惊异、审视，还有勋贵那边毫不掩饰的冷意。“辽东将士浴血奋战，广宁城下尸山血海，祖大寿将军、吴三桂等将士以命相搏，方保城池不失！他们所卫者，非止一城一地，乃是我大明江山社稷，是这殿宇之下的亿万黎庶！宁远筑城，扼建奴咽喉，关乎辽西乃至京畿存亡，实乃刻不容缓之国策！”
他略微停顿，感受到叔皇目光中的鼓励，继续道：“臣侄深知，国库艰难，民力维艰。然事有轻重缓急，国有存亡之秋！内帑近年因查抄逆产、皇商司经营，略有余裕。陛下为江山社稷计，宵衣旰食，殚精竭虑。值此危难之际，何不暂挪内帑，以解筑城燃眉之急？此乃权宜救国之策！待新政推广之地税赋大增，或国库丰盈之时，再行归补，亦未为迟也！恳请陛下圣裁！” 他再次深深一揖，退回座位，掌心已全是汗水。
“荒谬！一派胡言！” 定远伯猛地站起，须发戟张，声音洪亮得震得梁尘簌簌，“陛下！内帑乃天子私库，祖宗家法，神圣不可侵犯！此例一开，后患无穷！后世子孙将何以自处？世子殿下！”他矛头直指朱恭枵，厉声道，“殿下年少初涉朝堂，不谙世务，更不通经济之道！仅凭一腔血气，便妄议动用内帑军资，此非救国，实乃祸国！更兼此言一出，天下人将如何看待陛下？岂非坐实了朝廷与民争利之口实？殿下慎言！莫要因一时激愤，坏了祖宗法度，损了陛下圣德！” 字字诛心，将“年少无知”、“祸国乱政”、“损害圣德”的罪名狠狠扣下，更是将朱恭枵的查案旧怨与此刻的提议捆绑攻击，意图彻底打垮这个皇帝推出的宗室新锐。
殿内一片死寂，空气仿佛凝固。勋贵们面露得色，文官们神色各异。
就在这时，孙传庭沉稳的声音响起，打破了僵局：“陛下，世子殿下忧心国事，拳拳之心，天地可鉴。” 他先肯定了朱恭枵的出发点，缓和了一下剑拔弩张的气氛。“然定远伯所虑，亦非全无道理。筑城固边，乃百年大计，确需稳妥周全。臣有一策，或可两全。”
他转向御座，条理清晰：“其一，可先以内帑拨付十万两白银。此款专用于袁抚台勘探选址、招募核心工匠，以及…采购燧发枪量产所需之关键精铁、火药等急用军资。此乃筑城与强军并行之要务。其二，剩余款项及所需民夫，严令户部、
