命之功如山，无人能驳。吴三桂破格提拔，更令尸位素餐者面皮发烫。孙传庭侍立御座旁，敏锐捕捉到方从哲眼中算计的精光，以及楚党官员看向齐党时毫不掩饰的幸灾乐祸——李永祚与齐党过从甚密，已是公开的秘密。皇帝这连消带打，已精准撬动了诸党裂痕。
散朝后，朱常洛缓步走回乾清宫，每一步都牵动内腑隐痛。屏退众人，他伫立辽东舆图前。手指抚过宁远，划过山陕旱区，最后停留在渤海湾中那个命脉小岛——觉华岛。杨涟密奏中关于觉华岛危机的判断，如同巨石压心。
疲惫袭来，他靠住舆图架。案头烛火摇曳，映着苍白而坚毅的侧脸。意念中的山河社稷图虚影微微波动，那代表国运的光晕在暴跌后，极其艰难地回升了一丝，堪堪停在20%的边缘，光芒黯淡飘摇，如风中残烛。窗外冷雨敲打宫檐，带来寒意，也带来南方奏报中“暑湿疫气渐起”的不祥阴云。帝国的巨舟刚闯过一道鬼门关，船身处处渗水，帆樯半折，前方浓雾弥漫，暗礁潜流，凶险更胜往昔。
