命之路，就在尔等脚下！望尔等勤勉耕作，不负天恩！” 话音落下，人群中爆发出压抑已久的哭喊与欢呼。几个被松绑的年轻吏员扑向被毁的薯田，小心翼翼地捧起那些被踩踏的幼苗，泪水混着泥土滚落。
徐光启看着朱恭枵年轻而刚毅的脸庞，又看看那些重新焕发希望的流民，浑浊的老眼涌上一层水雾。他深深一揖：“老臣…代山陕万千黎庶，谢世子殿下！” 人祸的荆棘被强行劈开一道缝隙，但脚下这片干裂的土地，依旧危机四伏。
京城。
太和殿的空气仿佛凝固的铅块，沉重得令人窒息。龙椅上，朱常洛的脸色依旧带着大病初愈的苍白，但眼神锐利如鹰隼，扫视着丹陛之下神色各异的群臣。勋贵班列中空出的位置，如同尚未愈合的疮疤。
“陛下！”成安伯郭振明率先出列，声音带着刻意营造的悲愤，手捧一份联名奏疏，“臣等泣血上奏！安远伯李永祚纵有千般不是，亦是太祖高皇帝所封世爵！即便论罪当诛，亦应交由三法司会审定谳，昭告天下，以彰国法！骆养性擅动刀兵，于私宅之内格杀勋臣，此乃僭越国法，藐视祖制！更有周王世子朱恭枵，假王命旗牌之威，擅拘朝廷命官，形同谋逆！此等跋扈之行，若不严惩，纲纪何存？国本何安？臣等恳请陛下，严惩骆养性、朱恭枵，以正视听！” 他身后数位勋贵齐声附和，声泪俱下，仿佛受了天大的委屈。字字句句，看似维护法度，实则直指皇帝信用鹰犬、纵容宗室，动摇勋贵根本。
勋贵的哭诉余音未落，齐党阵营中一名御史已迫不及待地跳了出来，声音尖利：“陛下！成安伯所言极是！朱恭枵仗宗室之尊，行跋扈之事！平阳知府孙茂才，乃朝廷四品大员，勤勉任事，纵有小过，亦当由吏部、都察院议处！世子殿下越俎代庖，悍然拘拿，此乃视朝廷法度如无物！臣请陛下，即刻召回朱恭枵，交部议罪！并严查其滥用王命旗牌、干预地方之罪！” 齐党因孙茂才被抓，如同被捅了马蜂窝。
紧接着，几名东林背景的科道言官也出列奏道，语气看似公允，实则绵里藏针： “陛下，新政推行，本意为利国利民。然山陕之地，流民因红薯种植不当，引发骚乱，此乃地方官员推行不力，亦可见新政之策尚有疏漏。徐少保年高德劭，然事必躬亲，恐难周全。当务之急，应暂缓激进之举，体察民情，徐徐图之，以免再生民变，动摇根基。”他们巧妙地将平阳府人祸引发的骚乱，归咎于红薯新政本身，攻击的矛头隐隐指向新政核心徐光启，以及背后的皇帝和孙传庭。
一时间，勋贵哭诉、齐党攻讦、清流质疑，如同数股浑浊的暗流，在朝堂之上汹涌汇聚，目标直指皇帝近期的核心班底——骆养性、朱恭枵、徐光启，乃至隐于幕后的孙传庭！浙党魁首方从哲垂目不语，楚党官员则冷眼旁观，嘴角带着不易察觉的讥诮，坐等渔利。
就在这攻讦之声甚嚣尘上之际，孙传庭沉稳地出列。他并未直接反驳各方，而是先对着御座躬身：“陛下，臣有本奏。” 得到朱常洛颔首示意后，他才转向群臣，声音不高，却带着一种穿透喧嚣的力量： “觉华岛昨夜血战！建奴镶白旗精锐趁夜突袭，欲夺我筑城物料，断我宁远后路！守备将军赵振彪身披十余创，死战不退！广宁卫游击将军吴三桂率部星夜驰援，浴血奋战！岛上将士，伤亡枕藉，然终保核心物料不失，击退强敌！此乃陛下圣明烛照，将士用命之果！” 他顿了顿，目光扫过那些脸色微变的勋贵和言官，继续道：“山陕之地，太子少保徐光启，花甲之年，深入旱魃之域，亲授甘薯活民之术！纵有宵小阻挠，吏治不清，致生波折，然徐少保与周王世子殿下，秉圣意，持正法，已暂平地方之乱，活民数万！此皆为国为民之实绩！” 他话锋陡然一转，语气转厉，声如金石：“值此国难当头，辽东烽火未熄，山陕旱魃肆虐之际！朝堂之上，不思同心戮力，共纾国难，反以勋贵私谊、门户之见、捕风捉影之辞，攻讦为国杀敌之勇士、弹劾活民救荒之能臣、质疑固本培元之新政！此等行径，与通敌资贼、坐视饥民饿毙何异？！臣请问诸公，尔等
