，由皇帝独断乾坤，悄然启动。希望的种子，伴随着巨大的风险，被埋入了土壤。
通往汉城的官道上，烈日炎炎，尘土飞扬。大明赴朝鲜问罪的钦差队伍，仪仗森严，速度却丝毫不慢。钦差大臣手持节杖，面色冷峻，心中反复推敲着面见朝鲜国王时的措辞。陛下对此事之震怒，他感同身受。此番前去，绝非简单申饬，而是要看到实实在在的结果——彻查、严惩、杜绝后患！这关乎天朝颜面，更关乎辽东后方的稳定。 几乎同时，几骑快马携带着皇帝的密旨，奔往南方几位与张文弼案有牵连、喜好“奇巧”的藩王封地。旨意措辞严厉，直指其交通不法、窥探禁中之事，虽未立刻削爵圈禁，但严令其闭门思过，削减护卫，并交出所有私自抄录的“禁书”和图谱。敲打之意，显而易见。这些平日里作威作福的藩王，接到旨意后，无不吓得魂飞魄散，慌忙不迭地照办，生怕步了之前涉案官员的后尘。
京西大营校场，今日的气氛不同于往日。一场新式燧发铳的操演展示正在进行，而观摩者中，多了四位特殊的少年——朱由检、柳文耀、李自成、张献忠。 烈日下，一队精选的神机营兵士列队整齐，手中的燧发铳在阳光下闪着幽蓝的光。随着军官令旗挥下。 “预备——放！” 砰！砰！砰！ 相比于旧式火绳枪，燧发铳的击发更加迅速齐整，白色的硝烟弥漫开来，刺鼻的火药味瞬间充斥空气。远处的木靶被打得碎屑纷飞。 朱由检看得目不转睛，小声对身旁的小石头说：“比火绳快多了，下雨天也能用。” 小石头却盯着士兵们装填的动作，眉头微皱：“还是太慢！要是能再快一点，骑兵冲过来之前就能多打几轮！” 另一旁，李自成和张献忠则对那震耳欲聋的轰鸣和硝烟更感兴趣。李自成舔了舔嘴唇，瓮声道：“这玩意够劲！要是咱们老家的饥民当初有这家伙，也不至于被官府那么欺负！” 张献忠眼睛放光：“要是能把它装在马车上，跑着打，那就更厉害了！” 带领他们观摩的教官听着少年们幼稚却充满想象力的议论，哭笑不得，但还是耐心地解答了一些简单的问题。 操演结束后，四人被带到一旁，一名书吏给了他们一份简化过的、关于此次操演耗用火药、铳弹数量以及假想敌冲击速度的文书。 “陛下有旨，令你等四人回去后，各自写一份条陈，说说若是你们带兵，该如何用好这新式火铳，利弊如何。”书吏传达着旨意。 四个少年面面相觑，随即都露出了兴奋和认真的神色。这是他们第一次接触到如此“真实”的军务。回到格物院的住所后，四人立刻争论起来，朱由检找来纸笔记录，小石头摆弄着棋子模拟阵型，李自成和张献忠则争辩着是站定了排枪厉害还是边跑边打厉害…夏日的蝉鸣中，未来的种子正在不同的土壤里，悄然发芽。
京师兵仗局的大门旁，今日贴出了一张红榜，上面写着第一批获得“大匠”称号和额外赏银的工匠名单。工匠们下工后，纷纷围拢过去，人群中不时发出羡慕的惊呼和议论。 “胡八一！胡头儿评上大匠了！赏银二十两！” “还有李老锤！他也评上了！” 被念到名字的工匠，脸上洋溢着自豪的光彩，胸膛都不自觉地挺高了。皇帝承诺的待遇改善，正在一点点变成现实。 然而，在工部衙门里，气氛却截然不同。几位官员坐在值房内，听着窗外隐约传来的工匠们的欢呼声，脸色阴沉。 “成何体统！区区匠役，竟得如此厚赏！还要评定等级？这与科举何异？简直败坏纲常！”一个老主事愤愤地将茶杯顿在桌上。 “尚书大人也是无奈，陛下乾纲独断…哎，只是如此一来，这些匠人心气高了，往后怕是更难管束。而且这赏银…户部那边还不知道怎么填补这笔开销呢。”另一人摇头叹息。 “等着瞧吧，这般滥赏，必生事端！到时候看他们如何收场！”有人冷笑着低语。 改革的喜悦与既得利益者的不满，如同这夏日的阳光与阴影，鲜明地对立着。暗流在看似平静的表面下涌动，只待一个突破口，便会喷涌而出。
这个盛夏，辽东在煎熬中期盼破局，东南在波涛下酝酿新生，文脉在铁血中得到警示，人才在观摩中悄然成长，而变革的阵痛，已悄然叩响了大门
