位女总兵不仅有权，更有敢用权的魄力和决心！新政的铡刀，已然架在了脖子上，再无转圜余地。
与此同时，成都那几家新办的“女塾”和“义学”，也引来了守旧士绅的猛烈抨击。一份由几位致仕官员联名上奏的弹章，直指这些学堂“混淆男女之防，败坏风俗，引诱良家女子不务正业，长此以往，礼崩乐坏”，请求朝廷下令取缔。
压力再次传导到秦良玉这里。她没有直接反驳，而是邀请了几位持支持态度的开明士绅和学者，在总兵府举行了一次小范围的“论学”。会上，她让几位在学堂中学习后、算术能力明显提升、并能辅助家中管理账目的女子现场演示，又请人讲述了历史上才女辅佐家国的事迹。
“读书明理，习算持家，乃增益女子德能之举，何来败坏风俗之说？”秦良玉平静而有力地反问，“若女子皆能明事理、善经营，于家于国，岂非幸事？莫非让女子愚昧无知，方合礼法？”
虽未能完全平息争议，但这次“论学”通过与会者之口传播出去，也争取到了一些理解和支持的声音。新旧观念的碰撞，在蜀中大地激烈上演，而秦良玉，始终坚定地站在了变革的前沿。
镇北堡外，黑龙江水奔腾不息。赵率教与李永芳合兵一处后，并未急于发动进攻，而是采纳了李永芳的建议，采取了“堡垒推进”的策略。
明军利用兵力优势，在镇北堡与罗刹据点雅库茨克堡之间的关键位置上，选择了几处高地或交通要冲，开始抢修新的、规模较小的堡垒和哨站。每个堡垒都配备火炮和充足的守军，彼此之间可以互相呼应。
这是一个缓慢而坚实的过程，如同下围棋一般，一步步地压缩罗刹人的活动空间，切断其与周围部落的联系，并保护自己的补给线。明军士兵和民夫们在泥泞的土地上奋力劳作，伐木、取土、夯筑，常常遭到罗刹人小股部队的骚扰和袭击，战斗时断时续。
罗刹人显然也意识到了明军的意图。他们加强了雅库茨克堡的防御，并似乎也在通过冰封的北海（鄂霍次克海）路线，艰难地向据点增派人员和物资。双方的斥候和巡逻队在广袤的林海雪原中频繁遭遇，爆发了无数场小规模但异常残酷的战斗。明军的夜不收凭借对地形的熟悉和顽强的战斗精神，往往能占据上风，但罗刹火器的犀利和士兵的悍勇，也给明军造成了不小的伤亡。
战事陷入了艰苦的僵持阶段。赵率教和李永芳都知道，想要攻克那座坚固的罗刹堡垒，需要更充分的准备和合适的时机，或许要等到夏季水位上涨，能够动用水师炮船进行支援时，才有可能。目前，他们能做的，就是稳固防线，不断消耗对手，并等待来自后方更多的支援。北疆的空气中，弥漫着硝烟和相持的压抑。
格物院内，朱由校迎来了一个关键的突破。经过无数次失败的尝试，他终于设计并制造出了一套相对可靠的曲轴连杆机构，能够将蒸汽机活塞的往复运动，更平稳、更连续地转化为飞轮的旋转运动！
当那台粗糙的蒸汽原型机，在安全阀的嘶嘶声和活塞的轰鸣中，通过崭新的连杆机构，带动着一个巨大的飞轮平稳旋转起来时，整个工坊的人都屏住了呼吸！虽然转速还很慢，功率依旧低下，但那种将热能转化为持续机械动力的景象，具有划时代的意义！
朱由校满脸油污，眼睛却亮得吓人。他围着机器不停地走动观察，记录着各种数据，脑海中已经开始构思如何提高锅炉效率、如何优化传动比、如何将这动力应用到提水、碾磨甚至……驱动车辆舟船上。他知道，万里长征只是迈出了最艰难的一步，但方向已经无比清晰。
与此同时，由皇帝御制序言、内帑拨付刊刻的《天工开物》（增补修订版）第一批样书，终于印制完成。书籍装帧精美，插图清晰，内容包罗万象，从农耕纺织到军工冶炼，乃至最新的格物见解，无所不有。
皇帝下旨，将《天工开物》颁行天下，命各州府县学收藏，并鼓励民间书坊翻刻售卖。旨意中还特别提到，各地官营工坊及与皇商司有往来的大
