，只是冷笑，不予理会，依旧我行我素，督促清丈，整饬军备。但流言却不可避免地影响到了军心士气，尤其是一些原本就对女子为将心存芥蒂的旧式军官，开始阳奉阴违，甚至暗中串联。
更令人警惕的是，川西南边境传来急报：几个原本已表示归顺的土司，近来调动频繁，与秦良玉派去的理事官虚与委蛇，似乎有异动迹象。据暗线回报，似乎有神秘人物出入土司府邸，散播“明朝气数已尽，女流当权，天下将乱”的谣言，煽动土司自立。
秦良玉敏锐地意识到，这绝非孤立事件。流言蜚语与边境异动相辅相成，背后必然有一只黑手在推动，很可能是那些在新政中利益受损最重的势力，甚至可能与逃窜的建奴余孽或其他外部势力勾结。她一边加强边境戒备，密令忠贞营做好应变准备，一边八百里加急，将蜀中复杂险峻的局势密奏皇帝。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
黑龙江畔的夏日短暂而宝贵。赵率教和李永芳决定不再等待，必须趁江河水涨、利于运输的时机，对罗刹人的雅库茨克堡发动一次决定性的攻击。
明军最大的优势在于兵力和新到的重型火炮。赵率教制定了周密的计划：以部分兵力伴攻堡垒正面，吸引守军火力；同时，挑选精锐死士，携带大量炸药（改良后的震天雷和火药包），在炮火掩护下，潜行至堡垒木墙之下，进行爆破！
战斗在一个黎明打响。明军重炮发出震天动地的怒吼，炮弹呼啸着砸向罗刹堡垒，木屑纷飞。罗刹守军也以猛烈的炮火还击，双方展开了激烈的炮战。与此同时，数百名明军敢死士，身背炸药，利用地形和烟幕的掩护，匍匐前进，冲向堡垒墙根。
罗刹人发现了明军的意图，集中火枪向下射击，箭矢如雨点般落下。不断有明军士兵中弹倒下，但后面的人毫不犹豫地继续前进，用生命开辟道路。终于，数支小队成功抵达墙下，迅速安置好炸药。
“点火！撤退！”
引信嗤嗤燃烧。随着几声惊天动地的巨响，雅库茨克堡一段厚重的木墙被炸开了一个巨大的缺口！浓烟滚滚，碎木横飞！
“杀！”赵率教亲率主力，如同潮水般从缺口处涌了进去！
然而，罗刹人的顽强超出了想象。即便城墙被破，他们依旧依托堡内的房屋和工事，进行着疯狂的巷战。每一座木屋，每一个角落都爆发着惨烈的白刃战。罗刹士兵身材高大，悍不畏死，火枪射击精准，给进攻的明军造成了巨大伤亡。
战斗从清晨持续到黄昏，明军虽然逐渐控制了大部分堡垒，但残余的罗刹士兵退缩到最坚固的中心塔楼，继续负隅顽抗。赵率教看着伤亡惨重的部下和依旧坚固的塔楼，不得不下令暂停进攻，清理战场，围困残敌。
此战，明军虽成功破城，予敌重创，但自身也付出了惨痛代价，且未能竟全功。罗刹人的战斗力和意志，让赵率教和李永芳更加清醒地认识到，这将是一场艰苦的拉锯战。北疆的土地，浸透了双方将士的鲜血。
格物院内，朱由校的努力终于结出了第一颗实用的果实。在那台原型机的基础上，他成功设计并制造出了一台简陋但可以连续运转的蒸汽抽水机！
这台机器被安装在了京郊皇庄的一处高地上，通过长长的竹管连接到下方的水塘。当锅炉点燃，蒸汽推动活塞，连杆带动着一个巨大的压水装置，将池塘里的水源源不断地提升到高处的沟渠中，用于灌溉原本干旱的坡地。
皇庄的农户们目瞪口呆地看着这“铁牛”不用吃草就能自己干活，将水从低处送到高处，简直如同神迹！消息不胫而走，引来无数人围观。
朱常洛闻讯，亲自率领文武百官前来观看。看着那喷吐着白汽、发出轰鸣声的机器，以及哗哗流入旱地的水流，百官们表情各异，有震惊，有好奇，也有不以为然。
朱常洛却大喜过望，他深知这看似粗糙的机器背后蕴含的巨大潜力。他当场下旨，重赏朱由校及参与研制的所有工匠，并将这台蒸汽抽水机命名为“泰昌机”
