泰昌九年的春天，终于在连绵的阴雨与偶尔探头的暖阳交替中，彻底驱散了冬日的酷寒。然而，人间的烽火与权谋，却比自然界的风雨更为无常，裹挟着血与铁的气息，在帝国的边疆与藩属之地，刻下了深深的印痕。
北疆，卧狼沟。
拂晓前的黑暗最为浓重，寒气刺骨。八百“铁血骑”如同暗夜中潜行的狼群，人马衔枚，蹄裹厚布，悄无声息地完成了对建奴宿营地的合围。朱由检伏在一处丘陵后，目光穿透稀薄的晨雾，紧紧盯着坡地下那片影影绰绰的帐篷和零星篝火。敌军的哨骑刚刚换过岗，警惕性正是最低的时候。
他缓缓举起右手，身后传来一片极其轻微的甲叶摩擦与火铳击锤被扳开的声音。每一个士兵都屏住了呼吸，等待着那石破天惊的一刻。
当东方天际泛起第一丝鱼肚白，勾勒出山峦模糊轮廓的瞬间，朱由检的手臂猛地挥下！
“进攻！”
呜——！
低沉而凌厉的牛角号声骤然划破寂静！
如同堤坝崩决，八百铁骑自三面坡地猛冲而下！没有呐喊，只有如同闷雷般滚动的马蹄声，以及冲在最前面的数排骑兵手中猛然爆发的燧发短铳轰鸣！
砰！砰！砰！
密集的弹雨如同死神的镰刀，瞬间扫过营地边缘那些刚从睡梦中惊醒、试图拿起武器的建奴士兵。硝烟弥漫，人仰马翻！
“掷！”
随着军官的厉喝，一枚枚冒着青烟的手掷震天雷（小型开花弹）被奋力投掷进营地中心。
轰！轰！轰！
连续的爆炸声在人群中响起，火光闪烁，破片横飞，瞬间将营地的秩序彻底撕碎。战马受惊，四处狂奔，践踏着惊慌失措的人群。
“拔刀！随我杀！”朱由检一马当先，玄色披风如同死神的旌旗，手中长刀闪烁着寒光，率先撞入了混乱的敌群。他身后的骑兵们纷纷收起火铳，抽出雪亮的马刀，如同钢铁洪流，狠狠楔入！
屠杀！这是一场毫无悬念的屠杀！
建奴骑兵本就因宿营而放松警惕，装备又以弓马为主，在如此近距离下遭遇拥有火器优势、训练有素、且养精蓄锐的“铁血骑”突袭，根本组织不起有效的抵抗。许多人甚至没能跨上战马，就被火铳射倒或被马刀劈翻。
朱由检刀法凌厉，势如破竹，每一刀挥出都带着积郁数年的愤懑与为国守边的决绝。他亲眼看到一名建奴头目试图组织反击，立刻策马直冲过去，长刀划过一道凄冷的弧线，将其连人带兵器斩落马下！
战斗持续了不到半个时辰。当太阳完全跃出地平线，将金光洒满卧狼沟时，坡地上已是一片狼藉。五百余建奴骑兵，除少数趁乱溃散入山林外，大部被歼。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
“清点战果，救治伤员，收集首级和缴获！”朱由检勒住战马，抹去溅在脸上的血点，声音依旧冰冷，但微微急促的呼吸暴露了他内心的激荡。这是他真正意义上独立指挥的第一场胜仗，干净利落，以极小的代价重创了多尔衮一部主力。
“殿下，此战毙敌四百三十七，俘十九（皆重伤），缴获战马二百余匹，兵甲无算！我军阵亡十七，伤四十一！”李永芳快步前来汇报，脸上带着兴奋的红光。
朱由检点了点头，目光扫过正在打扫战场的士兵们，他们脸上洋溢着初战告捷的喜悦与自信。“将阵亡弟兄的遗体好生收敛，带回靖安堡厚葬。俘虏……按老规矩，一个不留。”他冷酷地下令，对建奴，他不会有丝毫怜悯。
“铁血骑”的首次亮相，便以一场酣畅淋漓的胜利，证明了其价值，也极大地震慑了北虏。消息传回，必将震动朝野，更会让那些觊觎北疆的势力，重新评估大明的实力与决心。
几乎在朱由检于北疆告捷的同时，朝鲜汉城，景福宫。
病体未愈的李倧，在巨大的内外压力下，终于耗尽了最后一丝挣扎的力气。平安道再次传来的告急文书（
