击！”
“飞鸽传书我们在各道的暗桩，散布消息，言明朝廷（大明）大军不日即至，只诛首恶，胁从不问，分化叛军！”
徐允贞的应对，依旧精准而迅速。她深知，朝鲜绝不能乱，否则数年经营将毁于一旦。这一次，她必须动用所有明暗力量，以雷霆手段，将这股叛火彻底扑灭。
龙安州，腊月的严寒让蒸汽工坊的运作也变得艰难。然而，一个比严寒更冰冷的消息传来：通往贵州水西煤矿的临时运煤道路，因突降暴雪及小股土司武装骚扰，彻底中断！工坊囤积的煤炭即将告罄！
“国公爷！库存煤炭最多只能支撑五日！若煤炭断绝，不仅蒸汽工坊要停摆，依赖蒸汽动力的锻锤、乃至部分需要蒸汽保温的工序都将瘫痪！届时，订单无法交付，损失巨大啊！”工坊总管几乎是哭着禀报。
国舅爷柳文耀站在窗前，望着窗外纷飞的大雪，脸色凝重。资源瓶颈，终于在这最不合时宜的时刻，演化成了致命的危机。他没有时间责怪或恐慌。
“立刻派人，持我名帖及重金，前往附近所有已知的大小煤矿、炭场，不计代价，收购一切可用的煤炭！哪怕是劣质煤，也要！”他首先解决燃眉之急。
“传令‘机枢坊’，集中所有匠师，研究在煤炭短缺情况下，如何利用水力、畜力甚至人力，临时维持关键工序的运转，尽量减少损失！”
“八百里加急，奏报朝廷！详陈龙安工业遭遇之能源危机，恳请朝廷协调西南诸省，尤其是贵州、云南方面，全力保障龙安煤炭供应，并派兵肃清运煤通道！”
他的指令一条接一条，清晰而果断。在巨大的危机面前，柳文耀展现出了与其血脉中岳飞武魂相称的沉着与坚韧。他一边竭力维持着龙安工业的生命线，一边将希望寄托于朝廷的更高层面的协调与支持。
东南，腊月二十八，年关将近。就在所有人都以为能暂时放下争端，过个安稳年时，一场更惨烈的冲突在澎湖以东海域爆发。
荷兰东印度公司显然对之前的退让心有不甘，此次出动了一支规模更大的舰队，包括两艘拥有超过四十门火炮的巨舰，试图强行闯入大明控制的贸易航线，并炮击了大明的一处沿海了望台。
“狗日的红毛夷，年都不让老子过安生！”张献忠接到战报，勃然大怒，一脚踹翻了面前的案几，“传令！所有战舰，拔锚起航！跟老子去会会这群不知死活的东西！”
除夕当日，两支代表着东西方海上力量的舰队，在阴云密布的海面上展开了殊死搏杀。炮声如同辞旧迎新的爆竹，却带着死亡的气息。炮弹呼啸，木屑横飞，鲜血染红了碧波。大明水师虽然英勇，但荷兰巨舰的火力与防御确实更胜一筹，激战中，明军“靖海”号炮舰重伤倾覆，“抚远”号亦遭重创。
张献忠亲乘“镇海号”冲锋在前，指挥若定，集中火力猛攻荷兰旗舰。一番惨烈的接舷战后，明军水兵终于冒着枪林弹雨登上了荷兰旗舰，与荷兰水手展开了残酷的白刃战……
最终，荷兰舰队在遭受相当损失后，再次被迫撤退。大明水师虽然勉强守住了航线，但也付出了惨重的代价，海面上漂浮着破碎的船板和双方士兵的遗体。
张献忠站在满是硝烟与血污的甲板上，望着退去的敌舰，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有更加深沉的凝重。他深知，与西夷的海上争锋，远比他预想的更为残酷和漫长。
紫禁城，乾清宫。除夕之夜，本应是阖家团圆、守岁迎新之时，此刻却灯火通明，气氛肃杀。北疆、朝鲜、西南、东南的四份紧急军报，几乎同时摆上了皇帝朱常洛的御案。
朱常洛一份份仔细阅读着，脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸中，仿佛有风暴在凝聚。太子朱由楧侍立一旁，感受着这山雨欲来的沉重压力，手心沁出了冷汗。
“好，很好。”朱常洛放下最后一份奏报，声音平静得可怕，“北疆告急，朝鲜叛乱，西南断炊，东南血战……这泰昌十一年的年关，倒是热闹
