纯粹的武力征服代价过高，转而寻求通过外交与贸易手段获取利益。
“谈？可以啊！”张献忠对着荷兰代表，皮笑肉不笑，“先把这次打仗的赔款，还有以往劫掠我商船的损失，给老子算清楚了再谈别的！至于规矩，还是老子定的那些，一个字不能改！”
他强硬依旧，但背后已授意随员，可在具体贸易份额、关税细节上进行磋商。他深知，武力是后盾，但长久的海疆安宁，也需要建立在相对稳定的贸易规则之上。东南海疆，进入了武力威慑下的外交博弈新阶段。
大明赴日使团，历经风浪，终于在泰昌十三年正月十五，抵达日本长崎港。尽管幕府态度冷淡，但面对打着“宣慰”、“通商”旗号的天朝使团，长崎奉行所不敢怠慢，依礼接待，但活动范围被严格限制在指定的馆驿和有限的公共区域。
杨涟（融合于谦武魂）一行人身着大明官服，仪态庄严，在长崎街头引起了不小的轰动。他们带来的精美瓷器、丝绸、书籍，以及那不怒自威的气度，无不向日本人展示着中华上国的风范。杨涟抓住一切机会，与长崎奉行等幕府官员进行交涉，据理力争，要求扩大贸易，改善商人待遇，言辞恳切又不失国格。
而副使孙传庭（融合范仲淹武魂）则更为活跃。他以考察风土人情为名，带着通译和随从，走访长崎的町人街市、码头货栈，与当地商人、工匠、甚至一些落魄武士交谈，详细了解日本的物产、物价、社会阶层以及各藩国对幕府的真实态度。他敏锐地发现，尽管幕府控制严密，但西南诸藩，尤其是与长崎贸易利益攸关的家族，对扩大与明贸易抱有极大的兴趣，只是慑于幕府威严，不敢表露。
“幕府虽强，然非铁板一块。利益所在，便是突破口。”孙传庭在夜间的使团内部会议中，将自己的观察告知杨涟。他们决定，一方面由杨涟继续对幕府官员进行正面交涉施压，另一方面，由孙传庭暗中尝试接触那些对幕府心怀不满的西南藩商代表。打破僵局的希望，或许就在这暗流涌动的长崎。
紫禁城，上元节的灯火依旧璀璨，但乾清宫内的议事却关乎帝国未来的走向。朱常洛召集了太子朱由楧、枢密院主事徐允贞以及几位心腹重臣，总结去岁，展望新年。
“北疆‘云龙’之影，不可不察。着骆养性、朱由检，并力追查，务必弄清其根源、组织与图谋。必要时，可动用非常手段。”
“龙安蒸汽机之于漕运、海军，乃至工坊，意义重大。着工部全力配合柳文耀，完善机型，降低成本，择机在漕运要津及沿海船厂试行推广。其所创‘工商咨议’之制，若行之有效，可着为令式，供它州参酌。”
“东南海疆，张献忠打得不错，谈得也要硬气。告诉他和俞咨皋，水师扩建、战舰改良乃当务之急。俘获之夷船、工匠，需物尽其用，尽快转化我之战力。与西夷谈判，以我为主，底线不容触碰。”
“东瀛使团，已成功登陆，此为第一步。着徐允贞密切关注长崎动向，统筹暗线配合。告诉杨涟、孙传庭，不必急于求成，稳扎稳打，收集情报，广结善缘（指对幕府不满的势力），以待时机。”
朱常洛的布局，清晰而深远。他不再满足于应对危机，而是开始主动塑造局面。利用北疆案深挖潜在威胁，借龙安技术撬动产业革新，以海军胜利奠定谈判优势，凭东瀛使团打开外交僵局。
“新年已至，万象更新。”朱常洛最后对众人道，“去岁诸多艰难，然我大明砥柱中流，终见曙光。今岁，当时刻谨记，内修政理，外固疆圉，开源节流，锐意进取。这泰昌盛世之基，便在尔等与朕，携手铸就！”
殿外，元宵的烟火在夜空中绽放出绚烂的光芒，映照着殿内众人凝重而坚定的面孔。帝国的巨轮，在经历了一番惊涛骇浪的洗礼后，正调整航向，承载着新的希望与挑战，驶向泰昌十三年的未知海域。
