的指挥下凭借地形进行了顽强抵抗，但在绝对的实力差距面前，依旧节节败退。
关键一战发生在筑前平原，联军主力试图依托城池进行决战，却被幕府军以优势兵力分割包围。激战数日，联军伤亡惨重，粮草断绝，最终全面崩溃。毛利辉元仅率少数亲随突围，逃往长崎方向，其余参与叛乱的大名或战死，或投降，九州战事以幕府的彻底胜利告终。
长崎大明使团馆驿内，气氛降到了冰点。杨涟与孙传庭看着前线传来的溃败消息，相对无言。他们冒险输送的最后一批物资，也因联军溃败太快而未能送达。
“大势已去……”孙传庭长叹一声，脸上难掩挫败，“幕府经此一役，威望更盛，短期内恐难再动摇其根基。”
杨涟神色凝重：“当下之要，已非如何搅动风云，而是如何善后，保全使团，并尽可能维系与日本……至少是西南诸藩残存势力的微弱联系，以待将来。”他们立刻销毁了所有与西南联军往来的敏感文书，并准备以“调停战乱、关切商贸”为由，尝试与胜利的幕府进行接触，以期在不利局面下，为大明保留一丝未来介入的可能。
紫禁城，春寒依旧，但殿内需炭火已不如冬日那般旺盛。朱常洛审阅着四方奏报：北疆恩威并施的治理、龙安显露的能源之忧、海疆条约的签订、以及东瀛联军溃败的噩耗。局面有喜有忧，但他的神色却异常平静。
“北疆定王，文武兼资，治理边陲，渐有章法。然罗刹窥伺之心不死，不可不防。准其所请，增设‘侦缉游骑’，然需明定章程，严加管束。”
“龙安能源之困，乃发展必然。柳文耀双管齐下，应对得当。着工部协查周边煤矿，若有所得，可特许龙安优先开采。另，格物院研究提升蒸汽机效能之事，需加紧进行。”
“海疆条约已成，张献忠有功。然西夷狡诈，条约不过一纸空文，实力方为根本。谕其水师战备不可松懈，新舰打造仍需加快，尤需注意荷兰人另辟蹊径之动向。”
“东瀛之败，非战之罪，乃国力悬殊。使团能临危应变，保全自身，已属不易。令其设法与幕府接触，姿态放低，以商贸为由，维持存在。同时，秘密联络溃败之西南残部，给予有限庇护，以为将来之种。”
他的旨意，超越了眼前得失，更注重长远布局与力量积蓄。处理完政务，他走到那巨大的寰宇全舆图前，目光扫过四方。
“北疆需稳，龙安需固，海疆需强，东瀛……需待时。”朱常洛低声自语，“帝国前行，如逆水行舟，不进则退。今日之一时挫败，未必不是明日腾飞之基石。关键在于，能否于纷繁变局中，始终把握那最根本的方向。”
春寒料峭，万物却已开始萌动。帝国的掌舵者，在成功与挫折交织的复杂局面中，正以更宏阔的视野和更坚韧的耐心，为泰昌盛世的未来，勾勒着更加清晰的蓝图。
