泰昌十五年的仲春，几场透雨过后，大地彻底复苏，新绿染遍山川。帝国四方在经历了冬日的砺炼与初春的调整后，伴随着滚滚春雷，纷纷破开旧局，展现出新的态势与挑战。
北疆，冰雪消融，黑土显露。朱由检在军事威慑与政治怀柔初见成效的基础上，将目光投向了更深远的文化融合。他下令在北疆各主要堡垒及大型屯垦点，普遍设立“蒙汉社学”，不仅招收归附部落头人子弟，也面向普通牧民子弟开放，免费教授汉文、算术及大明律法基础。教材由总督府组织人手编纂，内容浅显易懂，穿插着忠君爱国、华夷一体、遵纪守法的思想。
同时，他组织了一批通晓蒙语、熟悉边情的文人，将《三国演义》、《水浒传》等通俗小说，以及一些宣扬忠孝节义的话本，翻译成蒙文，通过商队和友好部落进行传播。他深知，刀剑可征服土地，唯有文化方能征服人心，才能真正将这片广袤的疆域永固于大明版图。
李永芳对此略有疑虑，担心“非我族类，其心必异”。朱由检却道：“人心如水，堵则溢，疏则通。使其习我文字，知我礼仪，慕我风华，则久而久之，彼自以身为明人为荣，何须时时提防？”他的举措，展现了超越单纯军事将领的政治远见。然而，夜不收也回报，罗刹人在北方河流解冻后，明显加大了勘探与测绘活动，其深入漠北的探险队数量远超往年，显然也在为未来的扩张做着精心准备。
龙安州，能源困局迫使柳文耀做出了更为大胆的尝试。在全力保障“煤铁大道”畅通、督促水西煤矿增产的同时，他采纳了年轻匠师的大胆提议——尝试利用本地储量丰富、但品质不一的“石炭”（即煤炭）与木材混合燃烧，并通过改进锅炉炉膛结构和增加通风，来提升劣质煤的燃烧效率，缓解对优质水西煤的过度依赖。
实验初期，浓烟滚滚，效率低下，甚至多次引发小规模爆燃，险些酿成事故。反对之声再起，称此为“舍本逐末”、“徒耗钱粮”。柳文耀力排众议，亲自守在试验工坊，与工匠们一同记录数据，分析失败原因。经过数十次艰难的调试，他们终于找到了相对安全的混合比例与燃烧模式，虽然热效率仍不及纯水西煤，但成本大幅下降，且一定程度上解决了燃料来源单一的问题。
与此同时，对蒸汽机效率提升的研究也取得了进展，通过优化活塞密封和传动结构，新一代试验机型的煤耗降低了近一成。柳文耀推行“双轨制”：重要工坊、关键工序依旧使用稳定高效的水西煤；而对能源要求不高的辅助工序、新建工坊等，则鼓励使用本地混合燃料。这一策略，虽显无奈，却有效缓解了能源压力，也为龙安乃至帝国的工业化探索了更广阔的能源路径。
东南福州，《明荷福州通商条约》的墨迹未干，张献忠便接到了令人不安的密报。并非来自老对手荷兰人，而是来自更遥远的南方——有南洋商船带回消息，位于印度西海岸的“英吉利东印度公司”似乎对远东贸易产生了浓厚兴趣，其船只已多次出现在马六甲海峡以西，并与当地土王进行了接触。
“英吉利？”张献忠皱紧眉头，对这个名字颇为陌生。他立刻召集“海贸咨议司”的通译与熟悉海外的商人询问。得知这是一个新兴的西欧国家，其海军实力近年来增长迅速，在印度正与葡萄牙人激烈竞争。
“妈的，刚赶走一群狼，又来一只虎！”张献忠感到一丝烦躁。他意识到，大明的海上挑战者，远不止眼前的荷、葡、西三国。他下令加强对马六甲海峡以西情报的收集，并加快了新式战舰的建造速度。同时，他给即将南下贸易的船队下了密令，要求他们务必留意“英吉利”船只的动向，尽可能收集其船只性能、火炮配置等信息。海疆的平静之下，更遥远、更未知的威胁阴影，正悄然逼近。
日本长崎，幕府在取得九州决定性胜利后，迅速展开了严厉的清算。参与叛乱的西南诸藩或被改易（更换藩主），或被大幅削封，其藩主及家老或切腹或流放，势力遭到毁灭性打击。江户的权威如日中天。
大明使团馆驿内，
