援军到来，或者……找到破局之法。
北疆新军演武大获成功的捷报与金山堡遭遇西班牙武力威胁的急报，几乎同时送达京师，在朝堂之上引发了更深层次的震荡与争论。
北疆的胜利，让以朱由检和部分枢密院官员为首的“陆师优先”派声势大振。他们主张，帝国当务之急是彻底肃清北疆罗刹之患，巩固漠北，乃至未来向西用兵，打通陆上丝路，这才是帝国长治久安之基。应将更多资源投入到陆军革新和北疆铁道建设上，而非无限度地向那虚无缥缈、强敌环伺的海外投入巨资。
“陛下！北疆新军已成锋芒，金鳞炮威震朔漠，此乃扫清边患、奠定万世太平之良机！岂能因万里之外一隅之得失，而动摇国本？金山堡之事，可视情况增派些许援兵，然主体战略，仍当以大陆为先！”
而另一派，以知晓新大陆巨大潜力的王承恩（虽未返京，但其观点由盟友转述）、部分户部官员及与海外贸易利益攸关的勋贵为代表，则极力强调海洋与海外开拓的极端重要性。
“陛下！北疆固重，然未来之财富、之疆土、之国运竞争，皆在海洋！西班牙人为何敢如此嚣张？皆因其掌控海权！若我大明放弃新大陆，无异于自缚手脚，将万里海疆与无尽财富拱手让人！金山堡必须救，海外开拓绝不能停！当加速建造巨舰，强化水师，与西夷争雄于大洋之上！”
双方引经据典，各执一词，争论的焦点从具体的战术应对，上升到了帝国未来战略方向的“海陆之争”。朱常洛端坐龙庭，面色沉静。他知道，这是帝国发展到一定阶段必然面临的选择，但对他而言，这并非非此即彼的单选题。
九州，朱寿镳的治理迎来了一项具有象征意义的突破。在皇帝的默许和推动下，礼部与九州督师府联合颁布了一条谕令：允许在九州定居满五年、精通汉文汉语、且无作奸犯科记录的“良善日裔”（需经过严格审核），参加大明童生试！若成绩优异，可继续参加更高层级的科举考试！
此令一出，在九州引起了不小的震动。对于那些已经在一定程度上接受了明廷统治，并让子弟刻苦学习汉文的家庭而言，这无疑是打开了一扇通往权力和地位上升的狭窄通道！虽然条件苛刻，名额有限，且注定面临重重障碍，但至少，希望之光已然透入。
官立蒙学中，那些日裔学子的眼神变得更加专注和炽热。一些原本对学习汉文化心存抗拒的家族，态度也开始发生微妙转变。文化的融合，第一次与切实的政治利益挂钩，其渗透力和吸引力骤然增强。当然，反对和质疑的声音同样强烈，无论是来自明人内部的保守派，还是那些坚持抵抗的日裔势力，都视此策为“亵渎斯文”或“文化投降”。但这颗由朱常洛亲手投下的石子，已然在九州这片看似平静，实则暗流汹涌的湖面上，激起了层层扩散的涟漪。
各方奏报与朝议争论，再次汇聚于朱常洛的案头。北疆新军的成功验证，金山堡的燃眉之急，朝堂激烈的海陆之争，以及九州科举破冰带来的影响……
他沉思良久，最终做出了系列决策，清晰地展现了他的战略布局：
“北疆新军改制卓有成效，着兵部、枢密院总结其经验，于九边择地逐步推广‘新编镇’模式。‘金鳞炮’加紧量产，优先装备北疆及京营。北疆铁道建设，按原计划推进，不得延误。”
“金山堡乃帝国海外根基，不容有失！着王承恩，统筹南洋、东瀛水师力量，抽调精锐舰船及陆战兵马，组成特遣舰队，火速增援金山堡！对西班牙人，予以坚决反击，务求击退其挑衅，扬我国威！然需控制冲突规模，勿使其演变为全面战争。”
“海陆之争，可以休矣！帝国之未来，在于陆海并举，内外兼修！北疆之陆权需固，海外之海权需争！着内阁、枢密院，据此精神，重新统筹规划未来五年之国用分配与战略重点，朕要的，是一个既能稳固大陆根基，又能驰骋万里波涛的大明！”
“九州科举之试行，乃融合之要策，着礼部、九州督师府谨慎推行，严
