支深入内陆寻找更好矿脉线索的勘探小队，与一个生活在山谷中、性情彪悍且从未接触过外界的内陆部落发生了误会。对方视他们为入侵者，利用对地形的熟悉发动了袭击。小队虽有火器，但在密林中难以发挥，且人数劣势，最终伤亡数人，狼狈撤回。
此事给金山堡敲响了警钟。指挥官意识到，这片土地的主人并非只有西班牙人，这些看似“原始”的土着，同样拥有不容小觑的力量和自身的生存规则。单纯的武力征服并非上策。他加强了与友好部落的联系，并通过他们尝试与那个内陆部落进行接触，送去礼物表示歉意（尽管错不在己），试图化解仇怨，探索一种基于相互尊重（哪怕是不对等的）的共存之道。海外殖民的艰难与复杂，远超单纯的军事占领。
（四） 九州文织 破冰之后
九州，那三名通过童生试的日裔学子，在经过一段时间的学习后，迎来了府试。这一次，只有小野寺藏一人，凭借其过人的毅力与才智，再次脱颖而出，成功考取生员（秀才）功名！
消息传回其家乡，引起了更大的轰动。小野寺家族虽承受着部分守旧势力的压力，但更多的是获得了许多渴望改变命运的平民家庭的羡慕与敬佩。朱寿镳亲自接见了小野寺藏，给予褒奖，并明确表示，只要其一心向学，恪守大明律法，未来前程不可限量。
此举产生了强烈的示范效应。九州各地的官立蒙学中，日裔学子的数量明显增加，学习汉文的热情空前高涨。虽然文化隔阂与历史伤痕依然深刻，但一条以文化认同和科举功名为纽带，打破族群壁垒的狭窄通道，确实正在被一点点凿开。与此同时，朱寿镳授意编撰的《九州风土志》也开始动工，旨在系统记录本地的历史、民俗、物产，这既是为了更好的治理，也隐含了了解和尊重本地文化的意图。
紫禁城，文华殿。朱常洛召集重臣，专门商议如何应对葡萄牙与西班牙使团。朝堂之上，意见纷纭。有主张严词斥责其海上挑衅行为，展现天朝威严者；有认为当羁縻笼络，利用其矛盾，获取西方技术与情报者；亦有担忧其包藏祸心，主张限制其活动，甚至驱逐出境者。
朱常洛静听良久，最终缓缓开口，定下了基调：
“西夷远来，虽行止不端，然其船坚炮利，纵横四海，亦不可小觑。朕意，当以‘怀远示强，洞悉其奸’为要。”
“其一，依礼接待，准其觐见。朕欲亲闻其言，观其器物，探其虚实。”
“其二，着鸿胪寺、市舶司，与之谈判。可允其于指定口岸（如广州、泉州）有限贸易，然须遵我大明律法，缴纳商税，不得滋事。对其所请传教、筑城等事，一概驳回。”
“其三，着枢密院、锦衣卫，严密监控使团动向，设法从其随员、通译口中，套取欧罗巴各国情势、海图、火器制造等情报。”
“其四，令王承恩、徐光启，选派精干之人，借观摩其器物之名，详加研究其船只结构、火炮形制，取长补短。”
他的目光扫过群臣，带着深远的意味：“与西夷之交，非为示弱，乃为自强。知己知彼，百战不殆。彼等越万里波涛而来，我大明，岂能固步自封？然交往之中，需时刻谨记，主权在我，利益在我！”
退朝后，朱常洛独自立于殿前，望着南方天空。他知道，与西方世界的正式碰撞已经不可避免。这将不再是边境零星的摩擦，而是两个庞大文明体系、两种世界秩序的对话与较量。帝国的航船，在统御东方之后，终于要直面来自另一个方向的、同样充满野心与力量的滔天巨浪。
