威北侯府的帖子，以一种近乎命令的姿态送到了沈清辞面前，言辞虽客气，却透着不容拒绝的意味。老夫人病重，点名要她这位“神医”过府诊治。
国公府的下人们得知消息，皆面露忧色。威北侯府是太子外家，权势滔天，这趟浑水，一个不好便是灭顶之灾。环儿更是急得团团转，连声劝沈清辞称病推辞。
沈清辞却只是平静地吩咐备车。避而不见，只会显得心虚懦弱，更会授人以柄。既然对方出招了，她接着便是。她倒要看看，这威北侯府，究竟布下了怎样的龙潭虎穴。
她依旧是一身素净衣裙，未带太多随从，只抱着玄璃，乘着国公府的马车，来到了威北侯府。
侯府门第森严，比之靖国公府更显煊赫。引路的嬷嬷态度倨傲，眼神中带着毫不掩饰的审视与一丝轻蔑，显然并未将这位新近崛起的国公府嫡女放在眼里。
穿过层层庭院，来到老夫人所居的“福寿堂”。堂内药气浓郁，夹杂着一种若有若无的、令人不适的甜腻香气。几位衣着华贵的女眷正围在床榻旁低声啜泣，应是侯府的夫人小姐们。见到沈清辞进来，她们的目光齐刷刷地投射过来，好奇、质疑、幸灾乐祸，种种情绪不一而足。
一位身着绛红色诰命服、面容威严的中年妇人（威北侯夫人）上前，打量了沈清辞一番，眉头微蹙，语气还算客气，却带着居高临下的审视：“这位便是沈大小姐？劳你跑一趟。家婆母病重，痛苦不堪，还望沈小姐施展妙手。”
沈清辞微微欠身：“夫人言重了，清辞自当尽力。”她的目光越过众人，落在床榻之上。
只见一位白发老妪躺在锦被之中，露在外面的脖颈、手臂乃至脸颊上，都布满了密密麻麻、颜色暗红、甚至有些流脓的疱疹，看起来触目惊心。老妪双目紧闭，眉头紧锁，身体不时无意识地抽搐一下，喉咙里发出痛苦的呻吟，显然正承受着巨大的折磨。
沈清辞走近几步，并未立刻把脉，而是凝神观察。那疱疹的形状、颜色，以及空气中那股奇异的甜腻香气，都让她心中升起一丝疑窦。
“老夫人发病多久了？最初症状如何？都用过哪些药？”沈清辞一边观察，一边冷静地询问。
一位管事嬷嬷连忙上前，将发病经过和所用药物一一禀报。与安阳郡主所说大致相同，突发红疹，奇痒难忍，而后溃烂流脓，太医们用了清热祛毒、镇静止痒的方子，却毫无效果，反而愈发严重。
沈清辞伸出手指，隔空轻轻拂过老夫人手臂上方，感受着那疱疹散发出的微弱气息。同时，她暗中运转《太阴素心经》，一丝极其细微的太阴真气透出指尖，如同最精密的探针，试图感知那病气深处的根源。
就在太阴真气接触到的瞬间，沈清辞眉头猛地一蹙！
不对劲！
这并非普通的湿热毒疹！在那令人作呕的溃烂表象之下，她竟隐隐感觉到一股极其隐晦、却带着腐蚀与狂乱意味的异种能量！这股能量阴损刁钻，盘踞在老夫人经脉与皮肉交界之处，不断刺激着生机，制造出这可怕的症状，却又巧妙地避开了寻常医者能探查到的范畴！
这绝非自然病症，更像是……某种人为的阴毒手段！而且，这股能量的气息，让她隐隐有一丝熟悉之感，似乎在哪里接触过……
她肩头的玄璃也微微躁动起来，黑曜石般的眼眸警惕地扫视着四周，传递过来一道模糊的意念：“有……不好的东西……很隐蔽……”
沈清辞心中凛然。果然有鬼！
她不动声色，收回手，对威北侯夫人道：“老夫人此症颇为奇特，非寻常药石可医。清辞需取一滴老夫人指尖血，仔细探查病原，方可对症下药。”
威北侯夫人见她神色凝重，不似作伪，犹豫了一下，还是点头应允。
沈清辞取出一根特制的银针，小心翼翼地在老夫人指尖刺了一下，挤出一滴颜色暗沉、甚至带着一丝诡异青黑色的血液，用玉片接住。
就在她取得血样的瞬间，异变突生！
“且慢
