校尉走后，我转身朝黄盖营帐去。
风从江面吹来，带着湿腥，营道上的沙土被昨夜露水压住，踩上去不扬灰。我袖中炭纸地图还在，但此刻不用看。黄盖的事，比箭匣更紧要。
帐帘掀开，黄盖已换上旧甲，肩头补丁叠着补丁，像是特意翻出来的。他坐在榻边，手按膝上，见我进来，只抬了眼。
“药粉带了？”我问。
他点头，从袖中摸出个小布包，放在案上。白药粉，止血用的。我给的，昨夜就备好了。
“打到二十杖咳血，三十杖昏。”我低声说，“别真伤了筋骨。”
他嘴角扯了一下：“老骨头经得住，就是皮肉疼。”
“疼也得忍。”
“这戏，我懂。”他盯着我，“你信我？”
“信。”
他没再问。信一个肯改降书、敢定信号弹的人，不难。
我转身出去，没走远，在营角立定。半个时辰后，鼓声三通，从大帐方向传来。
我知道开始了。
中军帐前，诸将列立。周瑜端坐案后，脸色沉得像江底黑石。黄盖被武士押出，双臂反绑，甲胄未卸。
“黄盖！”周瑜喝声如裂竹，“军议之时，公然主降，动摇军心，该当何罪？”
黄盖抬头：“末将非主降，乃谏都督慎战！”
“慎战？曹军压境，你却言‘不可胜’，与降何异？”
“末将忠言逆耳——”
“拖下去！杖责五十！”
武士动手，黄盖被按倒在地。第一杖落下，皮开肉绽。
我站在侧列，不动。袖中手枪贴着皮肤，冰凉。不是防谁，是提醒自己——这局，不能乱。
第二杖、第三杖……黄盖咬牙，一声不吭。血从肩头渗出，染红旧甲。
程普突然踏前一步：“都督！黄老将军年迈，此刑过重！”
韩当也皱眉，手按刀柄。
周瑜不语，只抬手，鼓声不停。
我目光扫过诸将。没人再动。
第十杖，黄盖开始喘粗气。第十五杖，血顺着臂肘滴落。到第二十杖，他猛地咳出一口血，溅在沙地上，红得刺眼。
“够了。”周瑜终于开口。
武士停手。黄盖伏在地上，背脊起伏，血从唇角流下。
“拖下去候审！”周瑜冷声下令，“若再敢妄言退兵，斩！”
黄盖被架走，脚步踉跄，头一垂，昏了过去。
我知道，医者已在半道候着。五十杖，真打会死人。周瑜不会真杀他，但血必须见，伤必须重。
回营路上，风更急了。
我走进帐中，取下腰间短剑，放在案上。剑柄沾了汗，有些滑。刚才在帐前，我手一直按着它。不是紧张，是习惯。
生死局前，手不离兵。
天黑前，阚泽来了。
他穿的是寻常文吏袍，手里攥着一封信，指节发白。
“改过的。”他递过来。
我接过，展开。降书写得工整，末尾添了那句：“愿为前驱，烧其火船。”
“曹操多疑。”我说。
“所以不能慌。”
“他会问你，为何替黄盖送信。”
“我说，黄盖重伤卧床，恐命不久矣，托我留名于世。”
“若他不信？”
“那就让他杀我。”
我抬眼看他。阚泽脸色平静，但额角有汗。他不怕死，怕的是事不成。
“你走水路。”我说，“南岸第三渡口，有人接应。船底有暗格，信藏在那儿。”
他一怔：“底？”
“对。若被搜，你身上无物，反显清白。”
他明白了，点头。
“记住，见曹操，不卑不亢。他说什么
