按照昨日下令，炮击准备有条不紊进行着，只是还未到辰时，江面浮舟已沉，短刀随波漂远。
我收回目光，转身步入中军帐，手中令箭尚未放下。
“传令三军，暂缓东进。”
诸将闻令皆惊，陈式眉头一跳，李铮却只垂手立于帐角，不动声色。我将地图摊开，指尖划过荆南二郡：“武陵、桂阳仍在吴军手中。我若率主力顺江而下，后方不稳，粮道必断。陆逊不出，正是等我孤军深入，而后袭我腹背。”
帐中寂静。
“此战不为夺城，而为清患。”我抬眼扫过众人，“三日后，我要荆南无吴旗，百姓归田，道路通达。届时再启东征，方无后顾之忧。”
令下即行。当日下午，迫击炮营随我先行出城，直逼武陵。
韩综据守武陵，自以为城高墙厚，又有江流环绕，易守难攻。然其布防散乱，城头兵卒稀疏，望楼无哨，角楼无弩。我亲至前沿察敌情，不过半日便断定：此人不足为惧。
夜半，炮组就位。我下令：“只轰城门左枢，三发连击，不得多射。”
炮声骤起，震得地面微颤。第一发落偏，溅起尘土；第二发正中门轴，木屑飞溅；第三发轰然炸响，整座城门向内歪斜，铰链断裂，发出刺耳的撕裂声。
未等尘埃落定，李铮率神机营百人压上。步枪齐鸣，子弹贴地扫过城门空隙，击打石砖，火星四溅。城上守军从未听过如此密集之声，似天雷滚地，又似恶鬼叩门，纷纷伏地不敢抬头。
同时，我命人散布流言：“赵都督已下令，韩综若不降，破城之日，诛其三族，株连乡党。”
此令实为虚设，然流言如风，一夜传遍城内。韩综本就胆怯，闻讯后坐立难安，又见城门损毁、枪声不绝，疑蜀军真有神火之器，恐性命不保，当夜便携亲信缒城而逃，余部群龙无首，四散溃逃。
天明时分，我率军入城，城门未破而敌已遁。百姓尚在闭户，闻外间寂静，方敢开窗窥探。见蜀军列队而入，秋毫无犯，始知战事已定。
我立于武陵城头，命人升起赤旗。风起，旗展，全城皆见。
与此同时，使者携降书赴桂阳，陈到率白毦兵压境而至，五千精锐列阵城外，履带车碾过荒野，轰鸣声十里可闻。我更命装甲车绕城巡行，不攻不战，唯以声势慑敌。
周泰登城远望，面色凝重。他乃东吴宿将，素以忠勇着称，原欲死守到底。然见武陵赤旗高悬，又闻韩综弃城夜遁、为吴主所废，心知大势已去。
使者入城，递上降书，言明：“只问首恶，不罪士卒；愿保旧部编制，不夺兵权。”
周泰默然良久，终叹：“蜀军不杀降，不毁城，所行非霸术，乃王道。天命在彼，非战之罪。”
当日下午，桂阳城门大开，周泰亲捧印绶出迎，跪地归降。
我扶其起身，只道：“将军忠义，天下共知。今虽易帜，然将士之心不变。”
两郡既复，我即召马良入主政务。
他自成都赶来，风尘未洗便入武陵府衙，开仓放粮，张贴告示，严令“敢有扰民者，斩”。又设粥棚于城南，每日施粥三时，流民络绎来归。户籍重立，荒田分配，凡归乡者，皆授地五亩，免赋三年。
百姓初疑，不敢近官府。直至亲眼见蜀兵帮老农修屋、为妇人挑水，方信此非虚言。有老者跪地叩首，泣不成声。
我亲赴武陵郊外，察田亩荒废之状。土地龟裂，杂草丛生，昔日良田尽成荒野。马良随行，低声道：“若不速治，来年春耕难继。”
我点头：“打仗靠枪炮，治世靠人心。荆南若不安，江东未战先溃。”
回城途中，遇一孩童持竹竿挑破告示，欲取浆糊涂手。兵卒欲上前责罚，我止之，问其故。孩童怯怯答：“娘病了，听人说，贴告示的浆糊能止咳。”
我默然，命人取药送至其家，并令各乡设医棚，由军中医官巡诊。
