乌孙亦遣使问安，言愿通商道。大宛使者更请赐火器模型，欲仿制守城。
我召姜维入殿，“都护府可立？”
“营寨已筑，装甲车入列，直升机每日巡空。玉门关外三十里，已有商队试探通行。”
“好。”我提笔批文，“命太常准备接待西域使团，赐锦袍、印信，宫前设宴，展装甲车巡街，让百姓都看看，汉威重临。”
数日后，洛阳城门大开。乌孙献良马三百，毛色如雪，嘶鸣震道；大宛使节捧琉璃瓶，内盛葡萄美酒，紫光流转；龟兹乐舞团列队而入，琵琶、箜篌齐奏，胡旋舞者衣袖翻飞，观者如堵。
我亲迎于阶下，受礼纳贡。百官立于两侧，有旧儒低声讥讽：“夷狄入朝，徒乱礼制。”
我未理，只命太常引使节入宫。宴开于未央殿前，西域诸使坐宾位，我举杯道：“丝路断绝久矣，今赖天佑汉室，重光于世。诸国能识大义，归附天朝，实乃万民之福。”
乌孙使节起身，躬身道：“久闻新汉有神兵利器，飞车腾空，火器裂山，今见果然。我王愿岁岁来朝，永为藩属。”
我微笑，“只要守约纳质，通商互市，我汉必护尔等安宁。”
宴至夜半，乐舞不歇。我命人推出装甲车，在宫道缓缓行驶，铁甲映火光，轰鸣震街巷。百姓围观，惊叹不绝。有孩童追车奔跑，笑声清亮。
次日，姜维入报：“敦煌都护府已正式挂牌，赵破奴率部驻守。张骞继续西行，将赴康居、安息，宣我威德。”
我点头，“传令下去，凡西域归附之国，商队入关，免税三月。另设‘丝路司’，专管商税、驿传、译语，由李铮兼领。”
马钧随后求见，“丞相，新式装甲车已试制成功，履带加宽，油箱扩容，可在沙地连续行驶两日。”
“好。”我道，“再制五辆，随时待命。若西域有变，一日内可驰援千里。”
午后，我独坐军机堂，翻阅西域诸国回文。龟兹质子已抵洛阳，年方十二，言语伶俐，已入太学就读。乌孙送来马种改良方案，正由马钧研究。大宛则请求派工匠来洛，学习火器原理，被我婉拒，只允观摩模型。
我提笔拟诏：“凡西域诸国，通商者赏，犯边者诛。都护府有权调动神机营一部，遇紧急军情，可先斩后奏。”
姜维立于阶下，听毕，沉声问：“若他日诸国生变，是否仍以火器镇之？”
我抬眼，“火器可慑敌，不可服心。今日之策，不在兵多，而在利通、信立、势成。丝路一通，财货往来，诸国皆利，谁愿断之？”
他默然良久，终道：“末将明白了。”
我望向窗外，宫道上仍有西域使节的车马缓缓而行，驼铃轻响，仿佛穿越三十年光阴，重新响起。
黄昏时，李铮送来一份急报——张骞在康居边境遇阻，当地部族持弓拦截，疑为匈奴残部煽动。
我放下文书，起身走到舆图前，手指落在康居城的位置。
“令敦煌都护府派出直升机一架，低空掠境，不投弹，只鸣响。”我下令，“再传信张骞，若三日内不得通行，准许动用装甲车护送，但不得伤人，只驱散。”
李铮领命欲走，我又叫住他。
“告诉张骞……”我顿了顿，“带上那具火炮模型，摆在营前。”
