一个月后，曹操率军南下。许都城外的官道上，黑压压的大军如一条长龙，正缓缓向南推进。铁甲铿锵之声与马蹄踏地的轰鸣交织在一起，扬起的尘土遮天蔽日，连南飞的雁群都被惊得四散避让。
曹操身着明光铠，立马于高坡之上，身后是郭嘉、荀彧等谋士，身旁则立着个惹眼的身影——六耳猕猴斜挎着随心铁杆兵，嘴里叼着根枯草，百无聊赖地东张西望，时不时用棒尖拨弄着地上的石子，那石子竟能飞出数丈远，精准地打中远处的树丫。
“仙长，前方便是南阳地界，过了南阳，便是荆州腹地。”曹操指着前方连绵的山峦，语气中带着几分感慨，“想当年，我与景升兄同朝为官，共议国事，如今却要兵戎相见，实属无奈。”
六耳猕猴吐掉嘴里的枯草，撇撇嘴：“老曹，你就是心思多。他要是识相，直接归降便是；要是不识相，俺一棒子把他的荆州城砸个窟窿，看他降不降。”
荀彧在旁轻声道：“仙长神通固然能震慑宵小，但荆州乃天下枢纽，沃野千里，人口百万，若能兵不血刃拿下，方为上策。”
郭嘉也笑道：“文若所言极是。刘表年事已高，次子刘琮懦弱，麾下虽有蒯越、蔡瑁等臣，却各怀心思。主公只需兵临城下，再遣一能言善辩之士前往说降，大事可成。”
曹操点头：“奉孝所言有理。我已派程昱前往襄阳，探探刘表的底细。若他识时务，我必保他一家富贵；若他执迷不悟……”他眼中闪过一丝厉色，“便怪不得我曹孟德不念旧情。”
大军行进神速，不过三日便抵达南阳。南阳太守张咨本想据城抵抗，听闻曹操身边有能碎山的仙长，又看到城外连绵的营帐与飘扬的“曹”字大旗，吓得连夜开城归降，连像样的抵抗都没组织。
消息传到襄阳，刘表的府邸顿时乱作一团。
刘表卧病在床，脸色蜡黄，咳嗽不止。榻前围着蒯越、蔡瑁、刘琮等人，个个面带忧色。
“主公，曹操大军已至南阳，张咨不战而降！”蔡瑁急声道，“那曹操身边有异人相助，能移山填海，我襄阳城防虽坚，恐难抵挡啊！”
刘琮吓得脸色发白，拉着刘表的衣袖：“父亲，我们还是降了吧！听说那异人一棒子就能打碎山头，要是打到襄阳城……”
“住口！”刘表猛地咳嗽几声，指着刘琮，“我刘氏子孙，岂能如此懦弱！”他转向蒯越，“异度，你素有智谋，此事该如何应对？”
蒯越拱手道：“主公，曹操挟天子以令诸侯，师出有名。且其麾下猛将如云，谋臣如雨，更有妖猴相助，实力远非我荆州所能抗衡。若强行抵抗，恐城破之后，玉石俱焚。”
“你也劝我降？”刘表眼中满是失望。
“非是劝降，而是审时度势。”蒯越沉声道，“曹操已派程昱前来，言明只要主公归降，便可保留爵位，安享晚年，荆州百姓也可免受战火之苦。主公素有仁心，当以百姓为重啊。”
蔡瑁也附和道：“异度所言极是！主公，我们降了吧！”
刘表看着眼前这些臣子，又看看吓得瑟瑟发抖的儿子，心中一阵悲凉。他戎马一生，据守荆州数十年，本想保一方平安，却没想到临了竟要落得个归降的下场。可他也清楚，蒯越说得对，那能碎山的神通绝非人力可挡，抵抗只会让更多人丧命。
“罢了……”刘表长叹一声，眼中的光芒渐渐熄灭，“传我命令，打开城门，我……愿降。”
话音刚落，门外传来程昱的声音：“刘公深明大义，程昱佩服不已！”
程昱大步走入，身后跟着曹操派来的使者。他对着刘表拱手道：“曹司空有令，只要刘公归降，可仍居荆州牧之位，食邑万户，子孙世袭。”
刘表惨然一笑：“不必了。我老了，只想安稳度过余生。荆州之事，便交与刘琮吧。”
就这样，曹操大军尚未抵达襄阳，刘表便已率众归降。消息传出，荆州各郡县纷纷望风而降，整个荆襄之地，
