金澜市的朝阳，带着一种涤荡污浊后的清冽，奋力穿透稀薄的云层，将温暖的光辉洒向这座刚刚经历了一场暗夜交锋的边境城市。酒店房间内，周晓芸蜷缩在柔软的白色被子里，沉沉睡去。她苍白的脸颊在晨光中显得近乎透明，但紧蹙的眉宇终于舒展开来，长睫偶尔轻颤，仿佛在梦中仍与过往的恐惧搏斗，却又贪恋着此刻来之不易的安宁。
老周坐在床边的扶手椅上，背脊习惯性地挺直，如同过去无数个值守在数据屏幕前的夜晚。但此刻，他守护的不再是冰冷的数据流，而是他失而复得的整个世界。他眼底密布的血丝诉说着连日的焦虑与疲惫，深深刻入眼角的皱纹里，然而，那双总是沉浸在二进制世界、显得冷静甚至有些疏离的眼眸，此刻却盛满了近乎虔诚的温柔与一种如释重负的满足。他伸出手，极其轻柔地将女儿散落在额前的一缕碎发拨开，动作笨拙得像个初次接触易碎品的孩子，生怕一丝多余的力道就会惊扰了这脆弱的梦境。
房门被极轻地推开，余年端着两份简单的早餐走了进来。他看到眼前这幅景象，放慢了脚步，将餐盘轻轻放在床头柜上，对望过来的老周做了一个“外面谈”的手势。
两人来到与卧室相连的小客厅，轻轻带上门，隔绝了内间的宁静。
“晓芸情况怎么样？”余年压低声音，递给他一杯温水。
老周接过水杯，双手捧着，仿佛汲取着那点微薄的热量。“睡了，总算……睡着了。”他的声音沙哑得厉害，却透着一股卸下千斤重担后的虚脱感，“天快亮的时候，酒店医生来看过了，说是长期精神紧张、营养不良，加上惊吓过度，身体倒是没有实质性的损伤，但需要静养，尤其……尤其是心理上的疏导。”提到最后几个字，他的声音低沉下去，眼神里翻涌着难以化解的愧疚与痛楚。
“人能平安回来，就是最大的幸运。”余年用力按了按老周的肩膀，传递着无声的支持，“身体的伤好养，心里的坎需要时间，急不得。老周，你也一样，给自己和晓芸一点时间。”
老周重重地点了点头，目光不由自主地又飘向那扇紧闭的卧室门，仿佛他的视线能穿透门板，时刻确认女儿的存在。
“警方那边我刚通过电话，有了些初步反馈。”余年将声音压得更低，转入正题，“‘兴达劳务’确实只是个摆在明面上的幌子，背后是一个组织相当严密的跨区域犯罪网络，触角伸得很长，不仅涉及非法拘禁、强迫劳动，初步判断还可能牵扯到伪造证件、洗钱，甚至更恶劣的勾当。金澜，只是他们众多窝点中的一个，专门负责‘处理’不听话或者试图逃跑的人。那封匿名邮件，警方倾向于认为是团伙内部因利益分配或灭口指令产生的分歧，有人想借我们的手除掉对手，或者给自己留条后路，具体来源还在追查。”
老周握着水杯的手指骤然收紧，指节泛白。那个平日里冷静自持、逻辑至上的数据专家瞬间回归，眼神锐利如刀，声音里带着压抑不住的寒意：“他们……他们差点就毁了小芸……绝对不能放过他们！一个都不能放过！”
“当然不会。”余年的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“这件事，从现在起，已经不仅仅是你老周的家事，也是我们‘明暗战略研究院’接下来最重要的攻坚目标。严队那边非常重视，希望我们能够提供更详细的线索和分析，他们准备成立联合专案组，要把这条线上的蚂蚱，一串到底！”
与此同时，千里之外的东海市在晨曦中缓缓苏醒。阳光透过干净的玻璃窗，洒进“明暗战略研究院”的据点，驱散了一夜等待的焦灼与担忧。
厨房里飘出煎蛋和烤吐司的香气。苏晴系着一条素雅的围裙，正熟练地翻动着平底锅里的鸡蛋，俨然有了几分女主人的从容。林晓在一旁帮忙，将烤好的吐司仔细地切成均匀的片，摆放进藤编篮子里，嘴角带着这几日来最轻松愉悦的笑意。自从加密频道里传来老周父女平安、嫌疑人落网的确切消息后，笼罩在据点上空的阴云仿佛被一阵清风吹散，连空气都变得明媚起来。
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