“格老子的！豁出去了！连长，你放心，我李文斌和特务二连，没一个孬种！到了地方，你指哪儿，我们打哪儿！”
冰冷的江水，凛冽的江风，醇烈的烧酒，还有滚烫的誓言，在这一刻交织在一起。两个年轻的军官，在这驶向未知命运的航船上，用最朴素的方式，坚定了彼此与家国同存亡的决心。
经过数日颠簸，船队终于驶出三峡天险，江面骤然开阔。然而，气氛并未变得轻松。远处，华中重镇汉口的轮廓渐渐清晰。
还未靠岸，一种与成都、重庆截然不同的紧张战争气息便扑面而来。码头上桅杆如林，挤满了各式各样的船只，其中不少拖着黑烟，船体上可见斑驳的弹痕。尖锐的汽笛声、嘈杂的人声、搬运货物的号子声、以及不时响起的防空警报尖啸，混合成一部混乱而压抑的战时交响曲。
岸上，更是人头攒动，宛如沸腾的蚁巢。大量军队杂乱无章地聚集着，番号各异，服装五花八门，有中央军嫡系，也有来自各省的杂牌军。更多的是伤兵——担架上、搀扶着的，头上缠着渗血绷带的，胳膊吊在胸前的，眼神空洞，步履蹒跚地从另一类船只上被抬下来。空气中那股熟悉的江水腥气里，无可避免地掺入了消毒药水的刺鼻味道和若有若无的血腥气。报童像泥鳅一样在人群中穿梭，尖声叫卖着号外，上面触目惊心的标题大多是某地失守、我军殉国之类的噩耗。
部队刚刚靠稳跳板，命令就到了，迅疾而不容置疑。
“情况紧急！军事委员会的指令！”师部传令兵气喘吁吁地找到陈宇等军官，“华北日军进犯晋北，忻口危急，太原岌岌可危！我二十三集团军奉命，全体即刻上岸，变更作战方向！全军紧急驰援华北前线！”
消息像一块巨石投入水中，在军官中引起一阵波澜。目的地突然从熟悉的东南水网变成了陌生的华北山地，巨大的不确定性让每个人都心头一紧。
接下来的命令更显紧迫和混乱：“平汉铁路运力已达极限！所有部队需分批乘火车北上！顺序如下：148师为最先头部队，立即登车！其后为144师、147师！拥有师属炮兵营的145师、146师以及独立13旅、14旅这样的杂牌部队，因需协调军列装载重武器、辎重，暂留码头待命，最后出发！”
命令就是命令。尽管心有疑虑，部队必须立刻执行。
陈宇和李文斌迅速指挥特务二连的士兵，将沉重的弹药箱、装备物资从拥挤的船舱里艰难地搬运出来，在嘈杂混乱的码头一角艰难地清理出一小块临时驻扎地。士兵们看着其他兄弟部队匆忙集结，一队队地开往火车站方向，眼神中交织着羡慕、焦灼和一丝被落下的不安。
“龟儿的，又是等！”赵铁柱小声抱怨，“好事都轮不到我们扛枪的。”
“急啥子？”王大山瞪了他一眼，“鬼子又不会跑。晚去有晚去的好，说不定前面的已经把硬骨头啃差不多了。”
就在这时，一阵急促的脚步声和熟悉的乡音从不远处传来。
“陈宇？！嘿！前面那个，是不是山泉铺的陈宇？！”
陈宇愕然回头。只见一队正匆匆赶往火车站方向的士兵队伍中，一个身影猛地跑了出来，那人一身尘土仆仆的144师军装，脸上带着难以置信的惊喜，正是他昔日在山泉铺驻防时的老友——谢连长！
“谢大哥！”陈宇也是又惊又喜，快步迎了上去。
两双手紧紧握在一起，用力地摇晃着。谢连长用力拍打着陈宇的胳膊：“格老子的！果然是你小子！我刚才远远看着就像！你咋个跑到145师来了？还人模狗样地当上连长了？可以啊你小子！这才不到一年功夫，就跟老子平起平坐了！”他的大嗓门和豪爽的笑声，暂时驱散了周围的压抑气氛。
陈宇苦笑：“一言难尽，阴差阳错。谢大哥，你们这是……马上要走？”
“对啊！命好，我们先走一步！”谢连长指了指正在站队、准备开拔的队伍，脸上的笑容收敛了些，压低声音，“兄
