达市的晨雾还没散，黏腻地裹着养鸡场的钢架。
李朴蹲在彩条布棚外的泥地上，指尖死死捏着张皱巴巴的账单，纸边被汗渍浸得发卷。上面的数字像烧红的针，扎得他眼睛发疼——每一个“0”都晃得他头晕。他下意识摩挲着掌心的茧子，那是在刘景公司拧了两年空调螺丝磨出来的硬壳，此刻却护不住口袋里所剩无几的美金。棚里传来小鸡细碎的“叽叽”声，混着远处清真寺隐约的晨祷声，本该是生机的声响，此刻听着却像催债的鼓点。
鸡苗损失两千美金，是八十七只鲜活的小生命换来的数字；施工队预付款三万，刚把钢架搭起一半，露出的钢筋在雾里泛着冷光；通风扇和隔热棉八千，堆在棚角还没拆完包装——从刘景、张田那里硬要回来的两万六，像指间的沙，短短十天就漏得只剩三千八百美金。他掏出手机计算器，按了三遍“施工队尾款五万+饲料储备两万+工人月薪九千”，屏幕上的“七万九”像座山，压得他胸口发闷。
“老板，工资……”姆巴蒂的声音从身后传来，带着小心翼翼的试探。他手里攥着个洗得发白的牛皮纸信封，里面是三个黑人工人的考勤表，边角磨得卷了边。“月底了，我小儿子要交学费，妻子的疟疾还没好，等着钱买奎宁。”他的裤脚沾着泥，补丁磨破的地方露出棉絮，脚趾在旧拖鞋里不安地蜷着。
李朴的喉结狠狠滚了滚，掏出钱包——黑色的人造革钱包边角已经开裂，是他刚到非洲时买的。他把里面的美金一张张抽出来，数了三遍，连带着几张皱巴巴的先令硬币都凑上，才够三千美金。递过去时，姆巴蒂的指腹蹭过他掌心的茧，粗糙的触感让李朴心里一揪。“谢谢老板。”姆巴蒂的声音很低，弯腰鞠躬时，李朴看见他后颈的皮肤晒得脱了皮，“您放心，我会好好照看小鸡，晚上多巡两次棚。”
姆巴蒂刚走，王天星的皮卡就“突突”地碾过泥路，车斗里堆着几袋印着斯瓦西里语的饲料，用破旧的防雨布盖着。
他跳下车时，额角还挂着汗，扯着嗓子喊：“李朴！可算追上你了！”他掀开防雨布，露出里面的饲料袋，“跟港口那个印度饲料商磨了一晚上，他才同意按批发价给我，比市场价低三成，还能欠着下次结！”说着就去拍李朴的肩膀，看见他手里攥着的账单，脸上的笑容瞬间僵了，“还没凑够钱？施工队又催了？”
“催得紧，说今天再不给尾款，明天就撤人。”李朴把账单递过去，指尖有些发颤，“鸡舍只建了一半，钢筋刚搭好骨架，彩钢瓦还没上。再过一个月就是雨季，要是淋了雨，之前的功夫全白费了。”他望着棚角堆着的隔热棉，那是拉吉特意推荐的进口材料，说是能扛住达市四十度的高温，现在却成了压垮他的最后一根稻草。
王天星接过账单，粗短的手指划过纸面，眉头拧成了疙瘩。他从牛仔裤口袋里掏出个用橡皮筋捆着的信封，塞进李朴手里：“我这儿还有五万美金，是汽配店上次进零件剩下的周转金，你先拿去用。”信封上还沾着机油味，是王天星身上独有的味道。李朴连忙摆手，把信封推回去：“不行，上次借你的两万还没还，你汽配店刚扩张，要进新的轮胎和电池，正是用钱的时候，我不能再占你的便宜。”
“跟我客气啥？”王天星又把信封塞回来，力道大得李朴攥不住，“咱们是在非洲一起蹲过派出所、一起啃过干面包的兄弟！我汽配店有老客户撑着，晚几天进零件没事。你这养鸡场要是黄了，我去哪吃免费鸡肉？”李朴摸着凉硬的美金，心里暖得发慌，却更沉——他知道王天星的汽配店刚雇了两个黑人工人，每月工资就要一万多，这五万美金是他的救命钱。他掏出钱，一张张数出两万递回去：“就当我借你三万，打欠条，等鸡出栏了就还你。剩下的我去银行试试贷款，实在不行再想办法。”
达市商业银行的玻璃门擦得锃亮，映出李朴皱巴巴的工装和沾着泥点的运动鞋。他深吸一口气，理了理衬衫领口，推门走进去。大厅里冷气很足，与外面的热浪形成鲜明对比，几个穿着西装的白人客户正坐在沙发上喝
