小比的消息如同一道惊雷，在沉寂的外门炸开。告示榜前人头攒动，议论声嗡嗡作响，几乎要将那新贴的榜文掀翻。每一个名字都牵动着无数目光，其中“林衍”二字，格外刺眼。
“看见没？林衍！那个从鬼渊爬回来的家伙，居然也敢报名小比？”一个尖嗓门的弟子指着榜文，满脸的不可思议。
旁边立刻有人嗤笑：“怕不是炼丹炼昏了头，真以为走了点狗屎运就能一步登天？小比擂台上可没人管你丹炉烧得旺不旺！”哄笑声随之响起，带着毫不掩饰的轻蔑。林衍这个名字，在很长一段时间里，几乎是“废物”的同义词，即使他不久前用炼丹证明了自己并非全无价值，但根深蒂固的印象，又岂是轻易能拔除的？
“话不能这么说，”一个略显沉稳的声音插了进来，是外门中消息颇为灵通的王海，“听说他前些日子在丹房那边，连马长老都对他另眼相看……”
“另眼相看？”一个高亢的声音带着毫不掩饰的恶意响起，瞬间压过所有议论。赵峥拨开人群，那张带着惯常刻薄的脸出现在众人视野中心，嘴角挂着恶毒的笑，“王海，你怕不是眼神不好使？马长老那是可怜他！一个靠着从鬼渊捡了点破烂药草、侥幸炼出几颗下品丹药的废物，也值得吹嘘？小比？呵，我看他是嫌上次在鬼渊摔得不够惨，想再去阎王殿前走一遭，给大家添点乐子！”
他刻意拔高的声音像淬了毒的针，精准地刺向每一个角落。人群再次爆发出更大的哄笑，榜文前的气氛变得浑浊而充满恶意。赵峥满意地看着众人的反应，如同欣赏自己的杰作，目光扫过人群，仿佛在搜寻那个让他恨之入骨的身影。他需要林衍此刻就在现场，亲眼看着、亲耳听着这铺天盖地的羞辱，他需要林衍那强装的镇定彻底粉碎。
就在这时，主道尽头的人群忽然如潮水般向两边分开，喧闹声诡异地低了下去，随即被一种压抑的惊叹和敬畏取代。
一道身影缓缓行来。
苏清雪。
她已不再是外门弟子那身朴素的青衣。一袭内门真传弟子的云纹雪缎长裙，在晨光下流淌着清冷华贵的光泽，衣袂飘飘，纤尘不染。腰间悬着的青玉令牌，昭示着她身份的本质飞跃。她的容颜依旧清丽绝伦，只是眉宇间那曾有的少女青涩已彻底褪尽，取而代之的是一种拒人千里的淡漠和俯视众生的疏离。她行走的姿态从容而优雅，每一步都仿佛踏在无形的阶梯上，与脚下这些灰扑扑的外门弟子，划开了一道清晰到刺眼的天堑。
人群彻底安静了，只剩下压抑的呼吸声。所有目光都聚焦在她身上，带着痴迷、敬畏，还有深深的自惭形秽。她曾在外门短暂停留，如今归来，却已是云端之上的存在。
赵峥脸上瞬间堆满了谄媚至极的笑容，几乎是弓着腰迎了上去：“苏师姐！您大驾光临我们这外门，真是蓬荜生辉，令我等惶恐又荣幸啊！”他刻意用了“我们外门”，将自己与林衍彻底割裂开来。
苏清雪脚步未停，甚至连眼角的余光都吝于扫向赵峥那张堆笑的脸，只从鼻间发出一个极轻的、近乎虚无的“嗯”声。她的目光如同冰冷的探针，穿透人群的缝隙，精准地锁定了那个站在外围、几乎要被人群淹没的身影——林衍。
他站在那里，一身洗得发白的旧外门弟子服，在周围刻意避让形成的微小空地里，显得异常单薄和格格不入。他微微低着头，似乎正看着脚下被踩得有些凌乱的青石板路。那姿态，在苏清雪眼中，是彻头彻尾的狼狈与逃避。
“林衍。”苏清雪开口了，声音清越如玉石相击，却带着一种刻意放大的穿透力，清晰地传遍每一个角落，也瞬间将林衍推到了风暴的中心。
林衍抬起头。
他的动作很慢，仿佛顶着无形的千钧重压。当他的目光终于与苏清雪在空中相接时，那里面没有赵峥预想中的愤怒、羞耻或是哀求，只有一片深不见底的平静。如同暴风雨来临前最压抑的海面，无波无澜，却蕴含着令人心悸的力量。这平静，刺得苏清雪心头莫名一悸
