不知走了多久，前方终于出现了一点微弱的光源。
甬道尽头豁然开朗，一个异常宽阔的石室呈现眼前。室内的光线来源只有石壁高处开凿的几个狭窄气孔，以及石室中央一张巨大石桌旁摇曳不定的几盏油灯。昏黄的光线努力挣扎着，勉强驱散一小片黑暗，却将石室四角更衬得幽深难测。空气中那股混合着血腥与药草的气息愈发浓烈，还隐隐夹杂着一丝铁锈和腐败的味道。
石室陈设极其简单，甚至可以说是简陋，却处处透着一种令人不寒而栗的冰冷质感。靠墙立着几个巨大的、材质不明的黑色木架，其上并非典籍或珍宝，而是摆放着各种奇形怪状的金属器具——扭曲的钩爪、细长的银针、布满倒刺的夹钳、带着深深凹槽的刮骨刀…在摇曳的灯光下，这些冰冷的刑具泛着幽暗的光泽，无声诉说着它们的用途。角落里，似乎还蜷缩着几团模糊的、分辨不出形状的阴影，散发出若有似无的、令人作呕的腥气。
石室正中央，那张巨大的黑色石桌后，端坐着一个身影。
周厉。
他身着一件样式简单的深灰色内门弟子袍服，袖口和下摆处却用暗银线绣着极其繁复、如同盘绕毒蛇般的符文，在昏暗光线下若隐若现。他看上去约莫三十许岁，面容瘦削，颧骨高耸，肤色是一种常年不见阳光的苍白。一双眼睛深陷在眉骨之下，瞳孔的颜色极深，几乎与眼白融为一体，此刻正低垂着，专注地看着摊在石桌上的一卷兽皮古卷。灯光只照亮了他小半张脸，其余部分都隐没在更深的阴影里，轮廓显得模糊而冷硬。
赵峥的到来并未引起他丝毫抬头。石室内只有油灯灯芯燃烧时发出的细微“噼啪”声，以及周厉翻动古卷时纸张摩擦的沙沙声。那声音在死寂中异常清晰，带着一种无形的压力，沉甸甸地压在赵峥的心头。
“扑通！”
膝盖重重砸在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的回响。赵峥毫不犹豫地跪了下去，头颅深深低下，额头几乎触碰到地面冰冷的石板。那股深入骨髓的寒意瞬间从膝盖窜遍全身。
“周师兄！”他的声音带着刻意压抑的颤抖，急切中透出十二分的惶恐与敬畏，“外门弟子赵峥，有要事禀报！”
翻动古卷的沙沙声停顿了。
石桌后，那片浓重的阴影里，周厉缓缓抬起了眼睑。两道冰冷、锐利、仿佛能穿透皮囊直刺灵魂的目光，如同无形的冰锥，骤然落在赵峥身上。那目光没有丝毫温度，只有审视，带着一种居高临下的漠然。
“说。”一个字，平淡无波，却像冰珠子砸在石板上，带着不容置疑的力量，在空旷的石室里激起微弱的回音。
赵峥的身体下意识地绷紧，仿佛被无形的绳索捆缚。他保持着匍匐的姿态，语速飞快，声音里充满了恰到好处的惊惶与难以抑制的愤恨：
“禀师兄！是那个叫林衍的外门杂役！此人…此人太过邪门！他不知走了什么狗屎运，竟在短短数月间修为突飞猛进！这也就罢了，可他…他竟然开始炼丹了！”
赵峥猛地抬起头，脸上肌肉扭曲，眼中布满血丝，像是看到了世间最恐怖、最不可思议的景象：
“就在今日！就在炼丹房！他当着所有人的面，炼制聚气丹！师兄明鉴，那手法…那手法根本就不是我青云宗正统丹道！生疏至极，笨拙不堪，连控火诀都掐得磕磕绊绊！可…可那炉火偏偏就温顺得如同家犬！药材投入的时机更是错得离谱，本该精华尽毁！可邪门的是…邪门的是…”
他喘息着，声音因为极度的“震惊”和“恐惧”而变得尖利：
“那丹炉非但没有炸炉，反而…反而凝出了一枚丹纹清晰、灵气充沛的上品聚气丹！丹成之时，异香扑鼻，灵气氤氲不散！这…这怎么可能？弟子浸淫丹道多年，从未见过如此诡异之事！这绝非人力可为！他…他一定是用了什么邪法！或是…身怀某种极其邪门的异宝！”
“邪法？异宝？”周厉的声音依旧平淡，但赵峥敏锐地捕捉到，那深潭般的眼底，似乎有
