微弱的篝火在狭窄的山洞里摇曳，勉强驱散着渗入骨髓的寒意和洞外无休无止的黑雨带来的绝望。煮沸的、带着怪味的过滤水勉强缓解了喉咙的干渴，却无法抚平身体深处因连日奔波和恶劣环境积累的疲惫与不适。
程然靠坐在洞壁，闭目养神，但微微蹙起的眉头和略显急促的呼吸显示他并未真正入睡。胸口的符文持续传来微弱却清晰的灼热感，仿佛与远方那躁动的地脉形成了某种痛苦的联系，提醒着他时间的紧迫。孟婷蜷缩在他身侧，即便在睡梦中，她的手也下意识地紧握着装有草药粉末的小皮囊，那是伊姆长老最后的馈赠，也是他们在绝境中为数不多的保障。
天光未明，两人便已醒来。吞下最后几口干硬寡味的肉脯，将所剩无几的、煮沸过的水小心分饮，他们再次踏入那片被污浊雨水笼罩的天地。
根据地图和昨日的行程判断，回音谷地应该就在前方。但越是接近目标，程然越是谨慎。他仔细观察着周围植被的变化，聆听风中传来的任何异响。
“看这些蕨类，”他指着一片生长在岩石背阴处的、叶片边缘呈现不自然焦黑色的植物，“它们对地气和空气中的毒素非常敏感。这里的污染程度，似乎比我们来的路上更严重。”
孟婷也注意到，附近几乎听不到虫鸣鸟叫，连最耐活的苔藓都大面积地枯死，只剩下一些颜色暗沉、形态扭曲的地衣还附着在岩石上，散发出衰败的气息。
他们沿着一条被山洪冲刷出的、布满砾石的干涸河道向上跋涉。这是通往谷地方向相对好走的路径，但也可能潜藏着山洪再次暴发的危险。程然时刻留意着天空的云层和上游方向的动静。
“如果听到类似闷雷的轰隆声，或者感觉到地面异常震动，不要犹豫，立刻往两侧高地跑。”他叮嘱孟婷。在野外，对自然灾害的预判往往比应对野兽更加重要。
中午时分，当他们艰难地翻过一道布满松动碎石的山脊时，眼前豁然开朗，却又让两人的心瞬间沉了下去。
只见前方两座巍峨的山峦如同巨人的臂膀，环抱出一片广阔的谷地，那便是回音谷地。然而，谷地的入口处，赫然被一片巨大的、新鲜的泥石流滑坡体彻底堵塞！浑浊的泥浆裹挟着断木和巨石，形成了一道几乎无法逾越的屏障，彻底封死了进入谷地的通路。
希望，似乎在这一刻被冰冷的泥石彻底掩埋。
孟婷看着那巨大的障碍，眼中闪过一丝绝望。程然沉默地走上前，仔细观察着滑坡体的结构。泥浆尚未完全干涸，边缘处还在缓慢地蠕动，显然是不久前刚刚发生的。
“还有机会。”程然的声音打破了令人窒息的沉默，他指着滑坡体两侧相对陡峭、但岩石裸露更多的山壁，“正面无法通过，我们可以尝试从侧面绕过去。山壁虽然陡峭，但岩石看起来相对稳固，有落脚和攀爬的可能。”
这无疑是一次冒险。在平时，攀爬这样的岩壁都需要专业的技巧和装备，更何况是在这黑雨滂沱、岩壁湿滑的时刻。
“我先试试。”程然脱下碍事的厚重斗篷，只穿着贴身的皮袄。他选择了一处岩缝较多、看起来相对容易下手的区域。他先是仔细检查了岩缝的深度和岩石的牢固程度，用手掰动测试，确保不会一拉就脱落。
“攀爬时，手脚要三点固定，一点移动。”他一边示范，一边对下方的孟婷讲解，“重心贴紧岩壁，寻找那些长有老苔藓或者根系牢固的小灌木作为借力点，它们抓地更牢。每一步都要踩实，不要盲目追求速度。”
他动作缓慢而稳健，如同壁虎般在湿滑的岩壁上移动。手指紧扣岩缝，脚尖探寻着微小的凸起。雨水不断模糊他的视线，他不得不频繁地甩头或者用肩膀擦拭。有好几次，脚下的石块松动脱落，引得孟婷一阵惊呼，但他总能在失衡前找到新的稳固点。
终于，有惊无险地，他成功攀上了滑坡体顶部。他放下用树皮搓成的绳索，将孟婷和行李依次拉了上去。
站在滑坡体顶端，谷地内的景象
