南京的春末总裹着一层湿润的暖意，江恋棠站在“金陵晚报”大楼前，手里紧紧攥着一个牛皮纸文件夹，文件夹里夹着她最满意的三幅插画——一幅是用茶染颜料画的银杏小院，另一幅是沙枣木年轮里藏着的东乡族村寨，还有一幅是苗寨阿依指尖翻飞的苏绣蝴蝶。这是她第三次来报社面试，前两次都因为“作品缺了点生活气”被拒，这次她特意把去年跟着苏晓棠阿姨去乡村手作工坊的见闻，都揉进了画里。
“江恋棠是吧？进来吧，林主编在等你。”前台小姐姐笑着递来一杯温水，指尖划过她文件夹上露出来的画角，“这画的是沙枣树？我外婆家在西北，也有这样的树。”
恋棠愣了愣，随即笑开：“对！这是东乡族村寨的沙枣林，去年我去那里采风，马大爷说沙枣树的年轮里都藏着故事呢。”
跟着前台走进插画部，最先撞进眼帘的是满墙的插画——有城市巷弄里的老面馆，有秦淮河上的画舫，还有去年报社做的“非遗手作”特刊插画，画里洛桑老师调颜料的样子栩栩如生。恋棠的心跳突然快了起来，她悄悄摸了摸口袋里的小本子——这是江亦辰舅舅送给她的，封面是用沙枣木薄片做的，里面已经记了半本插画素材，从茶染布的纹理到苏绣的针法，每一页都画得密密麻麻。
“林主编，江恋棠来了。”前台敲了敲主编办公室的门。门开后，一个穿着藏青色衬衫的女人走出来，头发利落地挽在脑后，手里还拿着一支红笔，笔尖上沾着一点柠檬黄颜料——后来恋棠才知道，林薇主编是报社出了名的“细节控”，连插画里的颜料配色都要亲自把关。
“把你的作品给我看看。”林薇的声音很轻，却带着不容置疑的认真。恋棠连忙递上文件夹，看着她一页页翻开画纸，指尖在沙枣木插画上停顿了一下：“这棵沙枣树的阴影，用的是茶染的赭石色？”
“是！”恋棠眼睛亮了，“我用碧螺春的茶渣煮了颜料，比普通赭石色多了点温润的质感，就像沙枣树在阳光下的样子。”
林薇抬头看了她一眼，嘴角难得勾起一点笑意：“明天来上班吧，实习三个月，跟着资深插画师陈姐学。记住，报社的插画不是艺术品，是要讲故事的——读者看到你的画，能想起家门口的早餐摊，能念起外婆家的老槐树，这才是好插画。”
走出主编办公室时，恋棠的手还在抖。她掏出小本子，在第一页写下：“2024年4月15日，终于进了金陵晚报插画部！林主编说，插画要会讲故事，就像手作要藏着匠心一样。”字迹旁画了个小小的笑脸，还沾了一点不小心蹭到的茶染颜料。
一、初入插画部：画纸里的“第一课”，细节里的真生活
插画部的工位挤在报社三楼的角落，靠窗的位置属于陈姐——陈曼，报社的资深插画师，画了十年“城市烟火”专栏，她的画里总能找到南京人熟悉的细节：老门东的糖画摊、夫子庙的鸭血粉丝汤、南湖公园的晨练老人。恋棠的工位就在陈姐旁边，桌上堆着陈姐送她的《金陵晚报插画十年精选》，扉页上写着：“画你看见的，而不是你想看见的。”
上班第一天，恋棠就接到了第一个任务——为“城市早餐摊”专栏画插画，要求画三家不同的早餐摊：李记的锅贴、张婶的豆浆、王爷爷的蒸饭包油条。“明天早上交初稿，记得去现场看，别对着照片画。”陈姐说完，就埋头修改当天的“校园安全”插画，笔尖在画纸上沙沙作响。
恋棠拿着小本子，当天下午就跑遍了南京的老巷。李记锅贴店前排着长队，师傅颠勺时油星子溅在围裙上，形成了不规则的油斑；张婶的豆浆摊用的是搪瓷桶，桶沿有个小缺口，是去年冬天被自行车撞的；王爷爷的蒸饭包油条车旁，总放着一个小马扎，是给排队的老人准备的。恋棠蹲在巷口，把这些细节都记在小本子上，连锅贴金黄的边缘、豆浆表面的泡沫、蒸饭里的葡萄干位置，都画了草图。
晚上回到家，恋棠趴在书桌上赶稿。她用茶染的淡黄色画锅贴的外皮，用淡褐色画油条的纹路，还特意在王爷爷的小马扎上画了一道磨损
