小院犒赏的烟火气与酒肉余香，随着夜深渐渐散去，如同一个短暂而温暖的梦。当晨曦再次透过老槐树的枝叶，将斑驳的光点洒满院落时，沈清徽已然恢复了那份惯常的、近乎严苛的冷静。
石桌上，铺开着陈砺绘制的那张后山资源图，以及沈清徽自己用炭笔简单勾勒的流程图。昨夜短暂的松弛与凝聚，是为了今日能更稳健、更有力地迈出下一步。
“一两三钱银子，是底气，也是催征的鼓点。”沈清徽的手指落在资源图上那片标记着野生苦茶林的区域，声音清冽，如同山涧晨泉，“‘山野清茶’的火爆，验证了这条路可行，也让我们有了初步的资本。但若满足于此，坐吃山空，或是固步自封，那这点资本，很快便会成为招祸的根苗，而非发展的基石。”
陈砺肃立一旁，目光随着她的指尖移动，沉声道：“主子之意，是需趁热打铁，扩大规模？”
“不错。”沈清徽颔首，眼中锐光一闪，“但此‘扩大’，非是敲锣打鼓，人尽皆知。而是要在无人察觉的暗处，悄无声息地，将这条细小的财源，拓宽成一条能够承载我们未来重量的溪流。”
她拿起炭笔，在空白的粗纸上写下三个词：采摘、炒制、销售。
“这三个环节，必须如同精密器械的齿轮，环环相扣，且要牢牢掌握在我们自己手中，尤其是核心的‘炒制’一环。”沈清徽看向陈砺，“采摘之事，仅凭我一人，效率太低，且频繁出入后山深处，易惹人疑窦。需增加人手。”
陈砺眉头微蹙：“人多口杂，恐泄机密。”
“所以，人选至关重要。”沈清徽早已思虑周全，“需满足三点：其一，家境贫寒，急需银钱，且品性相对敦厚，懂得感恩；其二，口风紧，不好是非；其三，家人简单，无复杂背景牵扯，最好是与林老五、李地主等人无甚瓜葛者。”
她顿了顿，补充道：“妇人优先。妇人通常更为隐忍顾家，且不易引起外界对‘陈猎户带领男子入山’的过度关注。”
陈砺脑海中迅速闪过几个符合条件的人选。他虽寡言，但作为曾经的猎户和如今的暗中护卫，对村中各家各户的底细，有着远超常人的了解。
“村南张寡妇，丈夫前年进山遇了狼，留下她和一个六岁的女娃，靠替人缝补浆洗为生，日子艰难，但从不嚼舌根，性子坚韧。”
“还有村西赵家的媳妇，姓孙，男人是个病秧子，常年卧床，家里全靠她一人支撑，为人老实肯干，因家境缘故，平日少与村人来往。”
陈砺低沉地报出两个名字，并简要说明了情况。
沈清徽仔细听着，在心中权衡。张寡妇无牵无挂，唯有幼女，控制起来相对容易，且韧性足。孙氏有卧病丈夫，牵挂更重，但也意味着更需这份收入，不易背叛。
“可。”沈清徽做出决断，“此事由你出面接触。莫要提及我，只说你自己需要人手帮忙采摘一些山货，工钱日结，按采摘数量和质量计算，但需签订保密契约，若泄露采摘地点和种类，需十倍赔偿。初次，先带她们采摘一些普通常见的野菜、药材，观察其品性与能力。”
她要将风险降至最低。即使未来茶叶采摘之事暴露，也可推说是陈砺雇佣人手采摘普通山货，留有转圜余地。
“是。”陈砺领命，“属下会谨慎行事。”
“采摘来的鲜叶，由你负责运送回小院附近。”沈清徽的手指移到“运输”环节，“不能直接运入院中。需在院外寻一隐秘、干燥通风之处，作为临时周转点。你负责接收鲜叶，并进行初步的筛选和摊晾，去除杂质与部分水分。此环节，决不可让那两位妇人参与，你需亲力亲为。”
这是为了防止采摘者通过鲜叶状态，推断出最终成品。将流程拆解，让每个环节的人只知自己负责的部分，是保密的关键。
陈砺重重点头，明白其中关窍。
“最重要的‘炒制’，”沈清徽的目光变得无比凝重，“必须在我这院内，由我独自完成
