周瑾那日被沈清徽一番点醒，如同在寒冬腊月被泼了一盆冰水，刺骨的寒意过后，激起的反而是更为清醒和执着的热忱。他没有再将自己困在挫败的情绪里，而是将所有的精力都投入到了对“失败”本身的研究上。
厢房内，原本杂乱无章的失败品开始被分门别类。按照破裂的部位（罐体、连接管、密封处）、失败的现象（漏气、效率低下、产物焦化）、以及可能的原因（材质、压力、火候）进行归置。周瑾甚至弄来了一块表面相对平整的木板，用炭笔画了一张巨大的表格，上面密密麻麻地记录着每一次试验的编号、日期、所用材料、操作参数、现象记录以及他的初步分析。
他开始像一名真正的科学家一样，尽管这个时代并无此称谓，他尝试进行“控制变量”的实验。固定其他条件，只改变一种材料或一个参数，观察结果的差异。这个过程繁琐而枯燥，而且绝大多数时候，改变带来的依旧是失败。但周瑾的心态已然不同，他不再因单一的失败结果而气馁，而是如同淘金者般，孜孜不倦地从每一次失败的泥沙中，筛选出那一点点可能指向真理的金屑。
沈清徽偶尔会过来，她从不轻易插手具体的试验过程，更多的是观看周瑾的记录和那块写满数据的木板。
一次，周瑾正对着一组对比数据皱眉，是关于不同密封材料在不同压力下的表现。他尝试了软木、浸油麻绳、多层桑皮纸、甚至混合了某种树胶的黏土，记录繁杂，一时间难以理清头绪。
“先生可曾想过，将每种材料在不同压力下的失效临界点，单独列出，绘制成一张直观的图谱？”沈清徽站在他身后，看了一会儿，忽然开口。“横轴为压力估算值，纵轴标记材料。何种材料在何种压力下必然失效，何种尚有潜力，便可一目了然。日后设计装置时，根据预估内部压力，直接查询图谱，选取合适的材料即可，不必每次都重新试错。”
周瑾闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝亮光！图谱！将杂乱的数据可视化！这法子……这法子简直是为处理此类纷繁信息量身定做！他之前只顾着记录现象和罗列数据，却没想到可以如此系统地整合和呈现！
“姑娘高见！”他激动地抓起炭笔，立刻在木板的空白处开始勾勒图谱的雏形，“如此一来，材料的优劣、适用边界，便清晰无比！可节省大量盲目试验的时间！”
沈清徽微微颔首，补充道：“不仅材料，冷凝效率与水流速度、管道形态的关系，亦可尝试用此法分析。找到关键，集中力量攻克，而非四面出击。”
她的话，如同在迷雾中为他点亮了一座灯塔，指明了优化实验方法的方向。周瑾只觉得思路豁然开朗，之前盘踞在脑海中的乱麻，似乎找到了理清的头绪。
这种超越时代的方法论指导，其价值远胜于直接给出答案。周瑾看向沈清徽的眼神，除了最初的感激与信服，更添了几分对某种深不可测智慧的敬畏。
然而，理论的清晰并不能立刻转化为实践的成功。在尝试制作一个更大规模的蒸馏单元，以期获得更多精油样品时，新的问题又出现了——热效率低下。加大火力，担心密封和材质承受不住；保持小火，加热缓慢，提取过程耗时极长，且效率并未显着提升。
周瑾对着那缓慢升温的铜釜，眉头再次锁紧。他意识到，这不仅仅是密封和冷凝的问题，还涉及到热量的有效利用和传递。
“热量……散失太快了。”他用一块湿布试探性地触碰了一下未与火焰直接接触的罐壁，立刻被烫得缩回了手，但同时也确认了巨大的热量浪费。“若能将火焰包裹，或者给这罐子穿上‘冬衣’，减少热量散失……”
他陷入了沉思，开始构思如何给蒸馏罐加装保温层。这又是一个全新的、需要试验的领域。
就在周瑾再次进入废寝忘食的攻坚状态时，外界的细微波动，也开始隐隐传来。
这一日，王婆子从外面回来，脸色不似平日那般轻松，凑到正在院中查看新收上来艾草质量的沈清徽身边，压
