低声音道：“丫头，有点不对劲。”
沈清徽手中拈着一片艾叶，闻言动作未停，只淡淡道：“说。”
“村里最近有些闲话，”王婆子皱着眉，“说咱们这院子整日神神秘秘，关着门不知道鼓捣些什么，烟啊火啊的，还尽是些怪味道。有人猜咱们是不是在炼什么不好的东西，也有人传周先生是个……是个会邪术的，所以才被原先的地方赶出来……”
沈清徽眼皮都未抬一下：“源头？”
“老婆子我打听过了，”王婆子语气笃定，“话头最开始是从李地主家那两个碎嘴的婆子那里传出来的。虽然说得隐晦，但指向很清楚。我看，是李家那边看咱们消停了一阵子，又开始按捺不住，想用这些下作手段来恶心人，坏咱们名声呢！”
沈清徽将手中的艾叶丢回筐里，语气依旧平静：“跳梁小丑，不足为虑。”她看向王婆子，“婆婆，你只需做两件事。第一，让与我们交好、常在作坊做活的人家，不经意间透露，周先生是在研制新的、能造福乡里的农具，因涉及精巧机关，故需保密。第二，找个机会，让里正‘偶然’得知，我们正在试验的新法子，若成了，明年或可让村里种植的草药价值翻上几番。”
王婆子眼睛一亮：“妙啊！农具、增产，这都是实实在在的好处！里正肯定上心！那些闲言碎语，跟真金白银的好处一比，算个屁！”她立刻领会了沈清徽的意图——用更高层次的、关乎集体利益的正向预期，去碾压那些低级的、毁人清誉的污蔑。
“可是，”王婆子又有些担忧地看了一眼厢房方向，“周先生这边……迟迟不出成果，万一里正问起来……”
“无妨。”沈清徽打断她，“技术攻坚，岂是旦夕可成？里正若是明白人，自然懂得。若他不明白，”她语气微冷，“我们也不靠他这点明白过日子。”
她的镇定自若，仿佛一切尽在掌握的气度，瞬间安抚了王婆子那点不安。是啊，有丫头在，怕什么李家、张家的！她立刻精神抖擞地去执行任务了。
王婆子走后，陈砺从阴影处走出，沉声道：“主子，李家居心叵测，是否需加以警示？”他指的警示，自然带着武力的意味。
沈清徽摇了摇头：“杀鸡焉用牛刀。此时与之冲突，正中其下怀，会将所有人的注意力都吸引到我们这院子里来，于周先生行事不利。”她目光深远，“让他们猜，让他们传。只要动摇不了我们的根本，这些流言蜚语，不过是蚊蝇嗡嗡，烦人，却无大害。待我们东西成了，这些谣言，不攻自破。”
她看向陈砺：“你的重心，依旧是确保此院绝对安全，尤其是夜间，需更加警惕。李家不敢明着来，但防其狗急跳墙，使些阴私手段。”
“是！”陈砺领命，眼神锐利如鹰隼，显然已将沈清徽的嘱咐刻入心中。
团队内部，也并非铁板一块地理解周瑾的“迟迟不出成果”。王婆子虽然信服沈清徽，但每日看着银钱如流水般花出去，买回一堆“破烂”和“怪石头”，心里终究是有些打鼓的。这日清点完这个月的支出，她忍不住对沈清徽嘀咕：“丫头，这周先生……这都试了多少回了？光是那些铜料、铁皮，就花了这个数……”她比划了一个手势，“这要是都打了水漂……”
沈清徽正在翻阅周瑾最新整理出的、关于不同保温材料效果的对比记录，闻言抬头，目光平静无波：“婆婆，你觉得，是这些铜铁值钱，还是一项足以让我们未来十年、甚至数十年立于不败之地的独门技术值钱？”
王婆子一愣：“那……那自然是技术值钱。”
“那么，”沈清徽合上记录本，语气笃定，“在确认此项技术绝无可能成功之前，投入再多资源，都是值得的。眼下这些花费，不过是必要的学费。莫说是这些铜铁，便是将我们目前所有的现银都投进去，只要有一线成功的希望，我便不会叫停。”
她看着王婆子，眼神深邃：“做生意，眼光需放长远。贪图眼前小利，计较一时得失，终难成大事。周先
