反坐的！”
“证据？”林大山忍不住吼了出来，“还要什么证据？不是他还能有谁？之前他就散播沈姑娘的坏话，威胁我们不让我们种艾草！现在看沈姑娘带着我们过好了，他就下这种黑手！这不是秃子头上的虱子——明摆着吗？！”
“对！明摆着！”
“除了他李满仓，谁还有这能耐请动黑风寨的人？”
“我们不管什么证据不证据！我们就知道，作坊要是没了，我们一家老小就得饿肚子！水渠要是修不成，我们的田就得旱着！里正老爷，您今天必须给我们个准话，这事，您管不管？！”
人群的情绪再次被点燃，声音一浪高过一浪。他们不懂什么律法证据，他们只认最朴素的道理和最直接的利害关系。
张守业被问得哑口无言，额头上渗出了细密的汗珠。他看着眼前这一张张激动而固执的脸，深知今天若不能给出一个让他们满意的答复，恐怕难以善了。这些平日里温顺如羊的村民，一旦被触及根本的生存利益，爆发出的力量是惊人的。
他丝毫不怀疑，若自己今天强硬弹压，或者偏袒李满仓，这群被激怒的村民，真可能做出冲击李宅，甚至更极端的事情来！到那时，事情就真的无法收拾了，他这个里正第一个就要被问责！
一边是树大根深、但此次行事酷烈引起公愤的李地主；一边是根基尚浅、却手段莫测、且掌握了眼下村民经济命脉和民心的沈清徽。
天平，在张守业心中剧烈摇摆。
他终于意识到，沈清徽那个看似柔弱的女子，不动声色间，已经将白石村的人心，牢牢握在了手中。她甚至不需要亲自出面，只需要让王婆子点一把火，这民意便如燎原之势，逼得他不得不做出选择。
这股无形的力量，比任何刀剑和官文都更可怕。
张守业深吸一口气，仿佛下定了决心。他抬起手，示意众人安静。
“乡亲们！”他的声音带着一丝疲惫，却多了几分郑重，“你们的意思，老夫明白了！昨夜之事，性质恶劣，无论是谁指使，都绝不能姑息！保障一方安宁，使百姓安居乐业，本是老夫职责所在！”
他目光扫过人群，缓缓道：“此事，老夫定会查个水落石出！给大家一个交代！”
他没有直接点李满仓的名字，但“查个水落石出”和“给大家一个交代”的承诺，已然是一种态度的表明。
人群安静下来，看着他，似乎在衡量他话语中的分量。
赵三叔再次开口：“里正老爷，有您这句话，我们心里就踏实了些！但我们要求不高，只求您能保障‘林家作坊’安然无恙，保障周先生和陈砺小哥的安全，保障我们靠着作坊和水渠吃饭的这条‘活路’！若是再有人敢使坏……”
他没有说下去，但那未尽之语中的威胁，不言而喻。
张守业点了点头，沉声道：“放心，在事情查明之前，老夫会着人留意作坊和周先生、陈砺的安全。至于修缮水渠之事，乃利村利民之大事，绝不会因任何事中断！”
得到了里正初步的承诺，村民们的情绪稍稍平复。他们聚在这里，所求的，无非就是一个官方的态度，一个能让他们稍微安心的保证。
人群开始慢慢散去，但每个人离开时，看向里正的眼神，都带着审视和期待。他们知道，里正的话只是开始，真正的较量，恐怕还在后面。
张守业站在门口，看着逐渐空旷的场地，只觉得后背已被冷汗浸湿。他抬手抹了一把额头的汗，对身边的管家低声吩咐，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“备车……不，准备一下，老夫要亲自去……拜访沈姑娘。”
他知道，解铃还须系铃人。这场由李满仓点燃，被沈清徽巧妙引导的民意风暴，最终该如何平息，关键，或许就在那座看似平静的小院之中。
无形的压力，已经从村民身上，彻底转移到了他这位里正的肩上。而他，不得不做出抉择。
