鸡鸣三遍，晨光熹微，薄雾如同轻纱般笼罩着白石村，却难以掩盖空气中那股日益浓重的压抑。往日这个时候，村中早已炊烟袅袅，人声渐起，准备开始新一日的劳作。
可今天，除了几声有气无力的犬吠，整个村庄仿佛还在沉睡，或者说，是在一种绝望的静默中煎熬。
赵老栓蹲在自家门槛上，手里攥着一小块冷硬的窝头，却半天没有咬下去。
他的目光空洞地望着院子里那棵歪脖子老槐树，昨夜那根断掉的麻绳茬口还隐约可见，像一道丑陋的伤疤，刻在他的心头，也刻在这个家的命运之上。
屋里，婆娘正用工坊昨晚送来的那点糙米熬着稀得能照见人影的粥，小丫偎在她腿边，大眼睛里没有了往日的灵动，只剩下对食物的本能渴望和对未知的恐惧。
“他爹，多少吃一口吧……”婆娘端着一碗几乎全是清汤的粥走出来，声音沙哑。
赵老栓摇了摇头，喉咙像是被什么东西堵住了。王婆婆昨夜带来的那点“希望”，在现实的冰冷和漫长等待的煎熬下，正一点点变得模糊。
李家的催租像悬在头顶的利剑，谢家撤资的流言更像是在他们这些即将溺亡的人身上又绑上了石头。
就在这时，一阵不同寻常的车轮声和马蹄声由远及近，打破了清晨的死寂。声音来自工坊的方向。
赵老栓猛地抬起头，下意识地站起身，伸长脖子望去。不仅是他，附近几户人家也都纷纷打开了门，或从窗户探出头，紧张地望向声音来源。
只见清徽工坊那扇平日里多是运送原料和成品的侧门缓缓打开，一辆青篷马车驶了出来。这马车村民们并不陌生，正是谢长渊谢公子的座驾。
但今日这马车，却显得格外沉重——车辕上牢牢捆着两个看起来十分沉甸的樟木箱子，车厢也似乎被塞得满满当当，厚重的车帘垂下，遮蔽了内里的情形。车轮碾过土路，留下了远比平日更深、更清晰的车辙印。
驾车的是管家谢福，他今日没有像往常那样穿着体面的绸缎长衫，而是换了一身便于远行的深色棉布劲装，脸上惯常的温和笑容消失不见，取而代之的是一种沉凝，甚至带着几分疏离的严肃。
马车在工坊门口的空地上停下。紧接着，谢长渊的身影出现了。他今日也是一身利落的出行装扮，月白色的长袍外罩着一件墨色斗篷，更衬得他面容清俊，却也……带着一种挥之不去的疲惫与凝重。
沈清徽也从工坊内走了出来，站在他对面。她依旧穿着那身素雅的衣裙，身形挺直，但细心的人却能发现，她的脸色比往日苍白了些许，唇色淡得几乎与脸色融为一体，那双总是沉静如水的眼眸深处，此刻仿佛压抑着汹涌的暗流，她垂在身侧的手，无意识地微微蜷缩着，指节有些发白。
这一幕，瞬间揪紧了所有围观者的心。
“要……要走了吗？”一个蹲在自家墙根的汉子喃喃道，声音里带着不敢置信的颤抖。
“看那马车！装得那么满！这是把东西都搬空了呀！”旁边一个妇人尖声叫道，恐慌开始像瘟疫一样在人群中蔓延。
空地上，谢长渊与沈清徽的“告别”正在进行。
“沈东家，”谢长渊开口了，他的声音依旧是那般清朗，但此刻听在众人耳中，却带着一种刻意保持距离的冷静，甚至……有一丝不易察觉的无奈？“州府那边传来急信，事务棘手，需长渊即刻动身前往处理。”
沈清徽微微抿了抿唇，似乎想说什么，但最终只是轻轻颔首，声音带着一丝极力压抑却仍能听出的沙哑：“谢公子……事务要紧。”
谢长渊的目光掠过她苍白的脸，落在她微微颤抖的手指上，眸色几不可察地深了一瞬，但很快又恢复了平静。他继续道：“此前……关于股金与田产折现之事，关系重大，还望东家能早做决断，妥善处理。以免……日后再生枝节，于你于我，皆非善局。”
他的话语依旧含蓄，但“股金”、“田产折现”、“
