虚感——他已经记不清多久没吃过一口像样的东西了。虚弱的身体本能地渴求着食物，哪怕是最粗粝的、沾着霉味的窝头，哪怕是一口浑浊冰冷的脏水。
不知在地上蜷缩了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。外面传来沉重的脚步声和木桶拖拽的哐当声。棚屋那扇摇摇欲坠的门被推开，一股更加浓烈、新鲜的恶臭猛地冲了进来，几乎将沈玠残存的意识彻底冲垮。
一个同样穿着肮脏灰布衣服、佝偻着背的老太监，推着一辆堆满了黑黢黢污物桶的破板车，骂骂咧咧地进来。他头发花白稀疏，脸上布满深刻的皱纹和污垢，一双浑浊的眼睛麻木地扫过地上的沈玠，没有任何情绪，仿佛看到的只是一块挡路的石头。
“新来的？”老太监的声音沙哑得像砂纸摩擦，“别挺尸了！起来干活！看见没？那边的桶，都是你的！天黑前刷不完，别说饭，连口水都别想喝！” 他用脚踢了踢车轱辘旁滚落的一个空桶，发出沉闷的响声。
食物的诱惑，或者说，对生存最基本需求的微弱本能，暂时压倒了求死的念头。沈玠挣扎着，用那只完好的左手撑地，试图爬起来。每一次用力，都牵扯着全身的伤口，脱臼的右手腕更是传来钻心的剧痛，让他眼前阵阵发黑。他喘息着，额头上渗出豆大的冷汗，混着污垢滑落。试了几次，才勉强拖着残破的身体，靠着冰冷的墙壁坐了起来。
老太监不再看他，自顾自地将板车上的污物桶费力地卸下来，堆在墙角，然后推着空车，又骂骂咧咧地出去了，留下满室更加浓郁的秽气。
沈玠的目光落在墙角那堆散发着恶臭、桶口凝结着黄白污垢的污物桶上，又看向旁边那个巨大的、结着污秽冰层的石槽，以及槽边一把生锈的、沾满干涸污物的硬毛刷子。胃里一阵剧烈的翻搅，干呕感直冲喉咙，却什么也吐不出来，只有酸苦的胆汁灼烧着食道。
活下去…至少为了那一口发霉的窝头… 他喘息着，积攒着力量。然后，用那只完好的左手，死死抠住冰冷粗糙的墙壁，指甲在砖缝里磨出血痕，才终于借力，颤抖着站了起来。眩晕如同海啸般袭来，他踉跄了一下，差点再次摔倒，连忙用左手扶住墙壁，才勉强稳住。仅仅是站立，就耗尽了他刚刚积攒起来的所有力气。脱臼的右腕无力地垂着，随着身体的晃动而微微摇摆，每一次晃动都带来一阵剧痛。下体的伤口在站立时承受着更大的压力，脓血渗透得更快，粘腻冰冷的液体顺着大腿内侧流下，带来一阵令人作呕的湿滑感和撕裂痛。
他喘息着，一步，一步，拖着如同灌满了铅的双腿，挪向墙角。每靠近一步，那股新鲜污物特有的、混合着食物腐败和氨水的浓烈恶臭就更强烈一分，冲击着他脆弱的神经。终于挪到桶堆旁，他伸出左手，试图提起一个相对较小的污物桶。
桶很沉。冰冷的木头把手冻得他左手生疼。他用尽力气一提，桶身只是晃动了一下，里面半凝固的秽物发出沉闷的咕咚声。伤口被用力牵扯，剧痛让他眼前一黑，左手一软，沉重的木桶“咚”地一声砸回地面，溅起几滴污秽的液体，沾在了他破烂的裤腿上。
失败让他本就濒临崩溃的意志更加摇摇欲坠。他靠在冰冷的桶堆上，大口喘息，冰冷的空气夹杂着恶臭灌入肺腑，呛得他剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把内脏都咳出来，嘴角再次溢出血沫。
不行…还不够…必须动起来…
他咬紧牙关，几乎将干裂的嘴唇咬穿，再次凝聚起一丝力气。这一次，他不再试图提起整个桶，而是用左手费力地将桶倾斜，让里面粘稠的污物流淌出来一些，减轻重量，然后才再次尝试拖动。沉重的木桶在冰冷肮脏的地面上摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声，如同垂死的哀鸣。他像一头濒死的老牛，用尽全身力气，一步一顿，艰难地将第一桶污物拖到了那个巨大的石槽边。
石槽的边缘结着厚厚的、黄黑色的污秽冰层，散发着刺鼻的氨水味。槽里的水早已冻成了浑浊的冰坨，只有中心一小块地方被砸开，露出黑绿色的、漂浮着秽物的污水。
