为他们攀附向上的垫脚石。你若稍有不察，那点善心非但得不到半分真心感激，反而会被扭曲、利用，最终变成……刺向你自己的刀。”
她伸出手，再次温柔地抚了抚宜阳的发鬓，眼神爱怜中透着一丝不容置疑的威严：“母后是过来人，见的多了。你是母后捧在手心里的珍宝，容不得有半点闪失，更容不得被那些上不得台面的东西沾染分毫，平白失了身份体统。明白母后的意思吗？施恩，也要看对象。对象若错了，便是最大的不智，后患无穷。”
宜阳只觉得胸口窒闷，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。母后的话没有半个字提及那个名字，没有质问，没有训斥，甚至没有一丝火气，只是用最慈爱温和的语气，说着最锋利的道理。她听懂了母后的未尽之语：她认为沈玠就是那阴沟里的烂泥、带着病虫的杂草，他的存在本身就是对“名花”的威胁和玷污。任何一点的靠近和怜悯，都是愚蠢和自降身份。
她不能辩驳，不能解释。任何试图维护的言语，在此刻都只会坐实母后的判断，给那个本就岌岌可危的人带来灭顶之灾。她只能垂下头，浓密的睫毛掩盖住眼底翻涌的委屈和无力，将所有情绪死死压在喉间，声音低低地，带着一丝微不可察的涩意：“母后的教诲，女儿……记住了。”
皇后看着她这副乖巧顺从的模样，眼底的深意化作满意的柔光，轻轻拍了拍她的手背：“记住了便好。母后也是怕你年纪小，心思纯善，被小人蒙蔽。你明白轻重，母后就放心了。”
她不再多言，重又捡起念珠，闲闲地问起宜阳近日在读什么诗书，仿佛刚才那番暗流涌动的敲打从未发生过。
……
而在永宁殿外院一个僻静的角落，沈玠正经历着另一场无声的审判。
皇后宫中的一位掌事嬷嬷，姓严，面容肃穆，眼神锐利如淬了冰的刀子，正站在他面前。她并未多言，只是用一种审视物品般的、冰冷的目光，上下打量着跪伏在地、抖得如同秋风落叶的沈玠。
没有厉声喝问，没有冗长的训诫，但这种极致的沉默和压迫，比任何言语都更令人恐惧。沈玠只觉得那目光像是有实质的重量，又像是无数把无形的刀子，将他从头到脚刮了一遍又一遍，将他那些隐藏在卑微顺从下的、血淋淋的过去和残破不堪的现在，全都血淋淋地剖开，暴露在这位代表宫中最高威权的嬷嬷面前。
冷汗如瀑，瞬间浸透了他单薄的粗布衣衫，紧紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。极度的恐惧和自惭形秽引发胃部剧烈的痉挛，一阵阵绞痛袭来，让他几乎无法保持跪姿，额头顶着冰冷粗糙的地面，牙齿死死咬住下唇，才勉强抑制住喉咙里翻涌的呜咽。
严嬷嬷就那样面无表情地看了他半晌，直看得沈玠几乎要晕厥过去，才从鼻子里极轻地哼出一声，意味不明。然后，她什么也没说，转身，带着那种冰冷的、睥睨的姿态，迈着沉稳的步子离开了。
直到那令人窒息的身影彻底消失许久，沈玠还瘫软在原地，像是被抽走了所有的筋骨。胃里的绞痛一阵紧过一阵，喉咙口涌起强烈的恶心感。他挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲到一个无人的角落，再也忍不住，弯下腰剧烈地干呕起来。
他腹中空空，吐出来的只有酸涩的胆汁和清水，灼烧着喉咙，带来火辣辣的疼痛。生理上的极度不适混合着心理上巨大的羞耻和绝望，几乎要将他彻底碾碎…
坤宁宫内，宜阳已经告退离去。
殿内恢复了之前的静谧，只有百合香依旧袅袅。皇后脸上的慈爱笑容缓缓敛去，只剩下深不见底的平静和一丝不易察觉的冷漠。她捻动着念珠，目光投向窗外那株海棠，却并无赏花的闲情。
方才那位严嬷嬷悄无声息地回到殿内，垂手恭立。
“瞧着如何？”皇后淡淡开口，声音里听不出任何情绪，仿佛在问一件无关紧要的小事。
“回娘娘，”严嬷嬷的声音平板无波，如同在陈述一个既定事实，“卑贱入骨，惊惧太过，不成气候。瞧着……不像是
