，都要留心。本宫需要知道，这殿里，哪些人或许还能用，哪些人，必须清出去。”
春桃看着公主眼中那不容置疑的光芒，知道公主此举已是深思熟虑，并非一时冲动，再多劝也无用，只得恭敬应下：“是，奴婢明白了。这就去办。”
接下来的几日，永宁殿表面依旧平静，但春桃的暗中调查却紧锣密鼓地展开了。她先是找了些借口，调看了近期的出入记录，又借着分发用度、安排差事的机会，与各处的低等宫人闲聊套话。过程并不顺利，多数人对此讳莫如深，或推说不知。但也有些许线索：一个小太监隐约提到那日清晨似乎看见赵宝急匆匆往西边去（刑律司的方向）；另一个负责洒扫的宫女则抱怨过赵宝当值时常常偷懒，还把脏活累活推给别人，甚至私下吹嘘自己“上面有人”。
春桃将这些零碎的信息拼凑起来，重点锁定了赵宝，并加大了对他的观察。她发现赵宝在沈玠被优待后，眼神时常闪烁不定，既有嫉妒又有不安，与其他宫人交谈时，也时常打探公主对沈玠的态度以及后续处理。春桃将这些情况一一汇总，选择关键信息，在夜间无人时悄悄禀报给宜阳。
宜阳听得极其认真，小脸上神色变幻。母后说过，用人不疑，疑人不用。但首先得有人可用。那些被欺负的老实人，若给些恩惠，或许能培养几分忠心。那些油滑的，只怕养不熟。她不仅关注赵宝，还让春桃留意殿内那些年纪较小、或是看起来老实木讷、平日不太起眼的低等内侍和宫女。她会叫一两个到跟前，问几句关于家乡、关于差事的闲话，赏些小点心，暗中观察他们的反应——是感激惶恐，还是滑溜讨好？是眼神清澈，还是目光游移？她让春桃暗中观察他们的品行和做事是否踏实，是否受过赵宝等人的排挤。
而关于赵宝的处理，宜阳并没有立刻发作。她让春桃继续暗中收集证据，直到掌握了确凿的证据链——不仅是他第一时间向钱公公报信，还有他平日当差时偷奸耍滑、私下抱怨、甚至偶尔手脚不干净偷藏殿内小物件的劣迹，并找到了愿意出面作证的人证。
时机成熟后，一日清晨，正值多数宫人都在院内当差时，宜阳直接下令，将赵宝叫到正殿前庭问话。阳光初升，却驱不散突然凝结的气氛。
宜阳坐在春桃搬来的绣墩上，脊背挺得笔直，目光冷冽地看着跪在神，大气不敢出。
“赵宝，”宜阳的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“本宫问你，本月十七清晨，卯时三刻左右，你不在永宁殿当值，去了何处？”
赵宝身子一抖，强自镇定：“回殿下，奴才……奴才当时肚子不适，去了趟茅房……”
“哦？去了茅房？”宜阳冷笑一声，“从永宁殿到茅房，不过百步距离。为何有人看见你从西三所那边的方向回来？刑律司的钱公公，莫非在茅房当差不成？”
赵宝脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下：“奴才……奴才……”
“你不必说了。”宜阳打断他，一条条列举他的罪状，“当值期间屡次偷懒，将分内之事推诿他人；私下非议主子，口出怨言；甚至多次窃取殿内茶叶、烛火等物，人证物证俱在！更甚者，背主求荣，私自向外传递本宫殿内消息，引致刑律司插手，险些酿成大祸！赵宝，你可知罪！”
每说一条，赵宝的身体就软下去一分，到最后几乎瘫倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命！奴才知错了！奴才再也不敢了！是钱公公他……他让奴才留意……”
“住口！”宜阳厉声喝道，阻止他说出更多攀扯，“永宁殿的规矩，容不得你这等背主忘恩、心思奸猾之徒！既然你觉得永宁殿的差事委屈了你，本宫便成全你。拖下去，杖责二十！然后直接送去北三所的苦役所，那里有的是‘不委屈’你的活计！”
北三所苦役所！那是宫里最肮脏辛苦、几乎有去无回的地方！众人闻言皆是悚然。两个粗使太监上前，毫不留情地将瘫软如泥的赵宝拖了下去。很快，院落僻静处便传来了沉闷的杖击声和压抑的惨叫声
