文书房下午
徐世杰的一句话，如同在沉寂的死水里投下巨石，瞬间改变了沈玠在宫中的境遇。
消息像长了翅膀一样飞遍司礼监，甚至波及到内廷其他衙门。那个来自西厂、被宜阳公主保下、在文书房整理旧档的小太监沈玠，竟被掌印太监徐世杰亲自点名，调至直房外伺候笔墨！
一时间，无数道目光聚焦而来，惊疑、探究、嫉妒、谄媚……沈玠仿佛一夜之间从无人问津的尘埃，变成了某种不可言说的符号。文书房那些昔日对他冷嘲热讽、百般刁难的内官，再见他时，脸上的表情精彩纷呈，最终都化为一种近乎滑稽的讨好。
“沈哥哥！您瞧瞧，这点小事怎么还亲自来收拾？放着我们来，我们来！” “沈老弟，之前哥哥我有眼不识泰山，多有得罪，您大人有大量，千万别往心里去！”
“沈公公，这是小厨房刚做的杏仁酥，您尝尝？以后在掌印跟前，还望多多提携……”
面对这些突如其来的热情和恭维，沈玠只觉得一阵反胃般的冰凉。他脸上没有任何表情，只是微微侧身，避开那些几乎要碰到他衣袖的手，声音冷淡得像秋日的寒霜：“诸位公公言重了，奴婢不敢当。”
他并未感到丝毫得意或畅快，反而是一种更深的不安和惶恐。这些人的嘴脸变得太快，快得让他心寒，也更清晰地提醒着他，他所得到的一切，并非源于自身，而是来自于徐掌印一句轻飘飘的、用意不明的吩咐，其根源，或许还是太子殿下和公主殿下的颜面。
他沈玠，依旧什么都不是。
这种“抬举”，如同将他架在火上烤，令他如履薄冰，如临深渊。
次日清晨，天色未明，沈玠便已起身。他换上了一身浆洗得干干净净的青色内官服，尽可能抚平每一处褶皱，然后提前半个时辰，来到了位于司礼监核心区域的掌印直房院外。
院门轩昂，守卫森严，空气中弥漫着一种与文书房截然不同的、沉甸甸的威严与压抑。他垂首敛目，恭敬地通报了姓名和来意，经守卫仔细查验后，才被引入院内。
院内回廊曲折，气氛肃穆，往来之人皆步履匆匆，神色凝重，低声交谈着听不清内容的话语，每个人身上都带着一种参与机要的神秘感。相形之下，沈玠只觉得自身无比渺小，格格不入。
他被引至直房外间等候。这里虽说是“外间”，却已比文书房整洁肃穆百倍。紫檀木的书案、博古架，精致的官窑笔洗、镇纸，空气中漂浮的是上等徽墨的清香，而非陈年灰尘的霉味。墙壁上悬挂着气势恢宏的匾额，上面是沈玠不认识的、却觉磅礴大气的题字。
他不敢四处张望，更不敢坐下，只是屏息垂首，立于门侧阴影处，如同融入背景的一道沉默剪影。
不知过了多久，一阵沉稳的脚步声由远及近。沈玠的心脏骤然收紧，立刻跪伏于地，额头轻轻抵在冰凉光滑的金砖地面上。
徐世杰在一众随从的簇拥下走了进来。他似乎并未立刻注意到门边的沈玠，径直走到主位坐下，立刻有内侍奉上热茶和待批阅的文书。
直房内的气氛瞬间变得忙碌而有序，只有纸张翻动和偶尔压低声音的回禀声。
沈玠依旧保持着叩首的姿势，一动不敢动，连呼吸都放得极轻。腹部的旧伤因长时间保持这个姿势开始隐隐作痛，但他丝毫不敢调整。
终于，徐世杰处理完手头最急的几份文书，端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，目光似乎这才漫不经心地扫过门口。
“起来吧。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
“谢掌印。”沈玠这才敢起身，但依旧深深低着头，姿态谦卑到尘埃里。
徐世杰打量着他。年轻人身姿挺拔，即便极力躬身，也难掩那份过于出挑的骨相。容貌是极好的，甚至好得有些扎眼，但眼神沉静，并无一般貌美内官常有的浮滑之气。这份过度的小心翼翼和卑微，倒不像全然装出来的。
“既是太子爷和
