…奴婢定当竭尽全力，刻苦学习，绝不辜负掌印栽培！”他再次深深叩首，声音因激动而哽咽。
“起来吧。”徐世杰挥了挥手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“今日就到这里。都退下吧。”
众人如蒙大赦，又带着满心的惊疑不定，恭敬地退了出去。
沈玠跟在最后，脚步甚至有些虚浮。走出直房，冬日的冷风吹在他滚烫的脸上，他才仿佛从梦中惊醒。
方才…他竟然在掌印和诸位随堂公公面前说了那样一番话… 而且…掌印竟然… 或许…奴婢并非全然无用…
这个念头第一次如此清晰地闯入他的脑海，带着一丝微弱的、却无法忽视的光亮。
而从这一天起，徐世杰对沈玠的态度，发生了微妙而切实的改变。他不再仅仅让沈玠做些传递打扫的杂事，开始有意无意地让他接触更多实务——比如，将一些需要归纳整理的零散信息口述给他听，让他尝试梳理要点；比如，让他旁听一些关于地方钱粮、刑名事务的讨论，然后询问他最简单的看法。
沈玠知道，这是机会，更是考验。他像一块被投入水中的海绵，疯狂地吸收着一切，白日里在直房拼尽全力地听、记、学，夜间再去永宁殿，将白日遇到的疑难向公主殿下求教。
那条通往权力核心的狭窄路径，似乎在他面前，又隐隐约约地拓宽了一线。而他也更加清楚地认识到，想要在这条路上走下去，他必须更快地填补自身那巨大的缺陷。
识文断字，已不再是单纯的渴望，而是生存的必需。
