宫墙内的岁月，从不因个人的悲喜而停滞。自那日听闻公主选驸马的风声已过去近几月光景。宜阳公主已至十八韶华，姿容愈盛，气度沉静温婉中渐具皇家风范，如同经年蕴养的明珠，光华内敛却不容忽视。而沈玠，也已二十四岁。
这两年间，那场险些让他失控的风波似乎并未掀起更大的涟漪，至少表面如此。公主的婚事似乎因某些更深层的政治考量或皇后的谨慎而暂缓，再无明确消息传出。但沈玠深知，那不过是悬而未决的利剑，不知何时便会落下。他将所有翻涌的情绪更深地埋入冰封的心湖之下，将所有精力投入到了更为凶险波澜的权力博弈之中。
他早已不是那个需要凭借徐世杰令谕才能在东西厂立足的“空降”之人。飞鱼服代表的权柄与威势，已在他身上沉淀下来，化为一种无需声张的沉凝气度。他是司礼监随堂太监，兼掌东厂刑缉，是徐世杰真正意义上的左膀右臂，心腹干将。其名号在宫闱朝野之间，已带上了几分令人敬畏乃至恐惧的色彩。
然而，表面的权势煊赫之下，是愈发如履薄冰的险境。紫禁城的权力格局，从未真正平静过。王振虽受挫，但其残余势力盘根错节，百足之虫死而不僵，仍在暗中窥伺，等待反扑之机。而更巨大的风暴，正在皇室内部酝酿。
陛下春秋渐高，龙体时有违和。那个至高无上的位置，引来了越来越多贪婪与野心的目光。三皇子萧景琰，母族显赫，自身亦颇有才干军功，近年来动作频频，结交朝臣，笼络武将，其觊觎东宫之心，已是昭然若揭。
太子虽为嫡长，名分早定，但性情偏于仁柔，在三皇子咄咄逼人的攻势下， 显得有些被动。徐世杰只听从陛下旨意，有意辅佐太子，太子也刚好需要徐世杰掌控的内廷力量和东厂这把利刃，来剪除威胁，巩固地位。
沈玠，便成了连接徐世杰与太子的最重要，也最隐秘的桥梁。徐世杰对他，早已超出了对一般有用棋子的范畴。多年来的悉心“栽培”、暗中观察，以及沈玠所展现出的惊人能力、冷酷心性和那份对自身地位的清醒认知与绝对“忠诚”，让徐世杰生出了一种近乎“父辈”的复杂情感。他是真的开始将沈玠视为自己的继承者，不仅仅是为自己养老送终，更是要将他一手推上司礼监掌印和督主的宝座，将自己经营一生的权柄交付，让他成为内廷真正的无冕之王。而整合东西两厂，正是这盘大棋的关键一步。
夜色深沉，司礼监值房内只余一盏孤灯。徐世杰半阖着眼，靠在铺着软垫的黄花梨木圈椅里，听着沈玠低声禀报。烛光映照下，徐世杰的眼角皱纹似乎又深了些，但那双眼睛睁开时，依旧锐利如鹰。
“……三殿下昨日密会了京营副将孙崇，席间言语，多有对太子理政能力的不满之意。孙崇其人，贪财好色，已多次收受三殿下方面馈赠的厚礼和美姬。”沈玠的声音平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事，他微微躬身，姿态恭敬却并不卑微，“此外，吏部右侍郎周谨，看似中立，实则其门下清客与三殿下的谋士过往甚密，恐已暗中投效。”
徐世杰指尖轻轻敲着紫檀桌面，发出笃笃的轻响，脸上露出一丝满意的神色。沈玠总能将最复杂的情报梳理得条理清晰，直指要害。“孙崇……是个突破口。把他收受贿赂、擅离职守的证据做得扎实些，寻个由头，让御史台的人递上去。陛下近来最恶边军将领与皇子私相授受。至于周谨……先不必动他，留着他，反而能让咱们知道三殿下下一步想往哪里伸手。”他顿了顿，看向沈玠的目光带着审视，却也隐含着一丝不易察觉的期许，“这事儿，你亲自去办，东厂的人手，随你调动。要让太子殿下看到你的效率和手段。”
“是，奴婢明白。”沈玠垂首应道，心中却无半分喜悦。每一次这样的“效率”，都意味着更多的阴谋构陷，更深的罪孽纠缠。他深知自己是在刀尖上跳舞，行的是抄家灭族的险事。他知道一旦事败，徐世杰有皇帝庇佑，或许能断尾求生，太子或许能撇清关系，而他沈玠，必将首当其冲，死无葬身之地。但他别无选择。从他踏
