下在上掌舵，沈玠在下执行，必能确保内廷平稳，皇权稳固。”
皇帝沉吟不语，指尖轻轻敲击着书案边缘。他自然知道沈玠算是是半个太子的人，也知道徐世杰此举颇有急流勇退、为后辈让路并进一步巩固太子一系权力的意味。沈玠的能力有目共睹，至于年轻和资历……或许正如徐世杰所言，并非不可逾越的障碍。
“朕知道了。”皇帝最终淡淡开口，“你的心意，朕明白了。此事，容朕再思量一二。你先起来吧。”
“谢陛下恩典。”徐世杰知道皇帝没有立刻反对便是成功了一半，恭敬地磕了个头，站起身，重新戴好官帽，垂手侍立一旁，不再多言，仿佛刚才那场足以震动朝野的请辞从未发生过。
消息如同长了翅膀，迅速飞遍紫禁城的每一个角落。
徐世杰欲急流勇退，并举荐沈玠接任司礼监掌印！
一时间，内廷外朝暗流汹涌。司礼监内部几位秉笔太监更是心思浮动，他们资历远比沈玠老，本以为徐世杰之后，掌印之位必在他们之中产生，岂料半路杀出个沈玠！东厂督主虽权势熏天，但直接跃升内相之首，这晋升速度未免太过骇人听闻。
羡慕、嫉妒、惊惧、不甘……种种情绪交织。无数双眼睛盯向了东厂提督值房，等待着那位年轻督主的反应。
然而，风暴中心的沈玠，在接到徐世杰心腹悄悄传来的消息时，正埋首于如山案牍之中。他剧烈地咳嗽了一阵，用袖中丝帕死死捂住嘴，片刻后，若无其事地继续批阅公文，脸上看不出丝毫波澜，仿佛那关乎他命运巅峰的消息，不过是一阵无关紧要的风声。
只有他自己知道，内心深处翻涌的是何等复杂的情绪。
司礼监掌印……内相之首，位同宰辅，内官所能企及的权力极致。无数人梦寐以求的位置。
徐世杰此举，看似恩情似海，将他推上权力之巅，但沈玠感受到的，并非感激，而是更沉重的枷锁与窒息。
他深知自身资历浅薄，骤登高位，无异于被架在火上烤。徐世杰那些老部下，内廷那些盘根错节的势力，外朝那些清流文官，谁会服气？这看似风光的提拔，背后是万丈深渊，一步踏错，便是粉身碎骨，比王振下场更惨。
“掌印恩情…山高海深…”他心中默念，嘴角却勾起一丝微不可察的、带着苦涩与自嘲的弧度。这恩情，像一座巨山压下来，要他付出更多，牺牲更多，将他更紧地捆绑在太子和权势战车上，彻底沦为他们的工具。而他，有拒绝的资格吗？
没有。从他踏入这条深渊的那一刻起，他就失去了选择的权利。他只能向前，不断向上爬，用更多的鲜血和罪孽来巩固自己的位置，直到……直到哪一天彻底碎裂，或者走到命运的终点。
他的自卑在此刻如同毒藤般疯长。一个凭借阴狠和主子宠信上位的怪物，真的能坐上那代表内廷最高权柄的位置吗？那些或鄙夷或恐惧的目光，是否会变得更加刺眼？
然而，所有的情绪都被他死死压在冰冷的面具之下。
傍晚，他依旧强撑着病体，换上一身旧袍，前往永宁殿请安。今日的永宁殿，气氛似乎格外不同。宫人们看他的眼神，除了以往的敬畏，更多了几分难以言喻的探究和谨慎。
宜阳公主显然也听到了风声。她见到沈玠时，神色比往日更加复杂。担忧、畏惧、一丝若有若无的疏离，以及……或许连她自己都没察觉的、因那“活不了多久”的诊断而愈发深重的忧虑。
他依旧恭敬地行礼，询问安好。公主看着他比昨日更加苍白的脸色和明显强打精神的样子，那句到了嘴边的关于升迁的询问，终究化作了带着颤音的一句：“你……今日咳得可好些了？药……按时吃了吗？”
沈玠心中一痛，垂下眼帘：“劳殿下挂心，奴婢好多了。药……都吃了。”
谎言。他今天忙得连水都没喝几口，何谈按时服药。
公主似乎想说什么，嘴唇动了动，最终只是轻轻叹了口气：“
